曹操统一北方后，便于建安十三年公元208年起兵五十万南征荆州，意在一统天下。
而此时的荆州已乱做一团，因为刘表已死，蔡瑁独揽大权，立其外甥刘琮为荆州之主。这引发荆州内部矛盾激化，各派势力针锋相对，互有盘算，使荆州处于四分五裂的局面。
此时，在荆州内部出现了三派势力，对荆州的命运各有自己的主张和看法，如果刘琮能听取其中第三种建议良策那么曹操必败，中原可定，也就不会发生赤壁之战，说不定三足鼎立的局面也不会发生。
第一种势力是以文官李珪为代表的抗争派。他给刘琮提出了一个万全之策可保荆州无恙，李珪认为如果要确保荆州安全就必须请江夏刘琦赶紧回来做荆州之主，然后再请刘备一起共同打理荆州协同荆州防务，这样就可以北敌曹操，南拒孙权。李珪的这个建议可行吗？我感觉在当时情况下，这个计策还是有一定道理的，因为刘琦和刘备集团关系最好，如果刘琦为荆州之主，再加上刘备集团，更兼有诸葛亮辅佐，利用荆州坚固的城池抗衡曹操，能取得胜利还是有很大把握的。
果真如此的话，赤壁之战或许根本不会发生，或许肯定会延迟发生。然而，当时荆州大小事物都掌握在蔡瑁手里，而蔡瑁又是一个投降派，他肯定不会允许刘琦做荆州之主，更不会和刘备联合抗曹，因为蔡瑁对刘备恨之入骨，几次三番就想置刘备于死地，要不是刘备马跳檀溪逃命说不定就死在蔡瑁手里了。因此，这种情况根本就无法出现，这条路也根本走不通。蔡瑁残酷地处死了李珪，使这一派的力量彻底被消弱。
第二种是以傅巽和王粲为代表的投降派。傅巽对刘琮说，他有一计策不仅可保荆州稳如泰山，而且还能保全刘琮的爵位，就是要求刘琮举众降操，把荆襄九郡拱手相让与曹操，那么曹操肯定会重用刘琮，他的理由也很充分，曹操南征北战，实力雄厚，更加以天子名号征战四方，而此时的荆州内忧外患，无力与曹军抗衡。王粲也说曹操兵多将广，更兼足智多谋，况且已荡平北方群雄，今以胜利之师南征，荆襄之军难以匹敌，劝刘琮早日降操，蔡瑁也赞同这个方案，于是刘琮便对曹操献上降书，举荆州之众投降了曹操。
刘琮投降后，有部将王威偷偷告诉刘琮并为刘琮献上一计策，这个王威在三国里名不见经传，但是他这个计谋很是毒辣，也很有远见，如果当时刘琮能听从王威这个计谋，那么曹操很可能就会被杀死，如此就会造成曹军群龙无首的局面，曹军必败，那么赤壁之战就肯定不会发生了。
那么，王威给刘琮献的计谋是什么呢？王威对刘琮说，现在你已举众而投降曹操，那么曹操肯定对你是放松警惕的，此时如果你能重整部队派出奇兵，并在险要处设伏，则定可将曹操擒杀，如此将军肯定会威震中原，雄霸四方，曹操死，则中原传檄而定，这绝对是你难得的机会和不可多得的机遇，望将军速速定夺，不可迟疑。
王威这番话到底可行不可行呢？其实凡事皆有可能，除非你不去做，只要去做就可能会有成功的希望，相反则肯定不会成功。
王威的话很显然并不是要刘琮跟曹操对决，而是让刘琮设奇兵埋伏偷袭曹操，这虽然带有一定的冒险性，但是不能说肯定不行，而当时荆州兵足有近二十八万，当然这个数字可能言虚，但肯定比刘备人马多。
如果刘琮真能下定决心给曹操来个偷袭也很有可能成功，虽然偷袭用不了这么多人马，但是起码说明刘琮还是有资本和曹操抗衡的。
然而遗憾的是，刘琮不仅没听王威的话，反而把这件事告诉了蔡瑁，蔡瑁欲杀王威，被蒯越阻止。蔡瑁便把荆州所有部队都一起交给了曹操，但曹操却对刘琮开始痛下杀手。曹操派于禁带兵在半路残酷杀害了刘琮及其母亲，大将王威为保护刘琮而与曹军死战，最后被曹军所杀。
王威作为刘琮的一个部将，能想出那样的计谋的确很不简单，并且眼光独到，更是深远，既有眼前的对策又有将来的打算，其谋略堪称精彩，只可惜刘琮年幼，没有听进去，否则此处的历史很可能会改写，也未可知。
