荆州
为夺荆州，吴蜀从盟友成了敌人，为守荆州，蜀国大将关羽丢了性命。从赤壁之战到夷陵之战，从水淹七军到火烧连营，都与荆州息息相关。整个三国时期规模最大的三次战役，除了官渡之战外，赤壁之战和夷陵之战都是在夺荆州。可以说，荆州是三国的必争之地，毫不夸张地说：一部三国史，荆州的争夺占去了一大半的戏份。
刘备借荆州已家喻户晓，但其实历史上刘备向孙权借来的只有荆州的一个郡，南阳郡。但孙权却坚持向刘备讨还整个荆州，这到底是怎么回事呢？
公元207年形势图
事情需要从公元207年说起，这一年发生了三件大事：
公元207年9月辽东太守公孙康斩杀了袁尚、袁熙两兄弟，并将首级献给曹操，这标志着曹操已经基本平定了北方，注意力开始南移，开始为向南用兵做准备。
曹操
曹操忙于北方平乱，无暇南顾，江东的孙权趁机西扩。从图上看出，孙权如果选择往北扩张将意味着直接与曹操开战，显然不明智，此时的孙权继承父兄遗志依然选择了向西扩张，意图吞并刘表的荆州。公元207年，孙权开始西征黄祖。
孙权
公元207年的刘备还依附于同为宗室的刘表，先驻军新野，后屯兵樊城。唯一的立足之地还是借来的，有随时被赶走的危险，着眼未来的他虽疲于奔命却依然不忘招揽贤才，这年11月，在孙权西征黄祖的同时，刘备三顾茅庐，把诸葛亮请出了山。
刘备
公元208年，曹操先在邺城凿了个“玄武池”，训练水军，紧接着连派三员大将张辽、于禁、乐进驻兵许都以南，南征的意图已经非常明显。
为放手南征，在军事上，曹操邀请西北军阀首领马腾举家迁往邺城，名义上是邀请，实际上是做人质，以牵制西凉的韩遂和马超，稳住西北；在政治上，罢免三公，自任丞相，进一步巩固了自己在朝廷的政治统治地位，以便于挟天子以令诸侯。
做好一切准备的曹操，趁刘表病危时，迅速挥军南下。结果，曹操的大军还没到荆州，刘表就已经病死了。刘表的次子刘琮在蔡瑁、张允等拥立下继任荆州牧。注意，这时候荆州还是刘表的地牌，既不是曹操的，也不是孙权的，更不是刘备的。但毫无疑问，三方都想据荆州据为己有。
刘表去世，刘备、曹操和孙权三方相继得到消息。
荆州牧刘表
得到消息后，刘备有先机却干着急，硬抢，兵力不够，再说刘表病危时就曾将荆州让于刘备，那时候再三谦让，现在却抢，道义上也说不过去。所以，刘备只能等着。
曹操得到消息之后，立马“抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。”事情发展到这时候，谁先赶到谁就站住了先机，曹操率轻骑，放下辎重快速推进，以武力施压刘琮。
跟刘备不一样，孙权有军队有地盘，但他的军队和地盘相对于曹操来说都处于绝对弱势。所以，孙权得知刘表死后，比较犹豫。在他面前有两个选择：投降曹操，父兄基业毁于一旦；对抗曹操，失败的几率很大，但一旦夺下荆州，便可跟曹操争夺天下。
压力下的刘琮毅然选择了投降曹操。因为他知道自己挡不住曹操，依靠刘备，怕也很难挡住曹操，即便刘备挡住了曹操，那荆州就归刘备了。对于他而言，选择投降或不投降，最终，荆州都不会再属于自己了。为了自保，不如选择大概率事件。
刘琮集团为了防止刘备取而代之，甚至连曹操南下的消息都没告知刘备。等到驻扎在樊城的刘备知道曹操南下的消息时，曹操已经到了新野，刘琮已经投降了。此时的刘备的处境已经从“坏”变到了“更坏”：原先是只能“等”，现在却只能“跑”。
接受刘琮投降后，曹操马不停蹄继续沿着长江往下游进军，意图彻底统一南方。
来到樊城的曹操一看刘备朝着江陵的方向跑了，江陵是荆州辎重重镇，曹操怕刘备占据江陵，割据一方。于是，曹操再一次脱离大军，放下辎重，率轻骑五千急速追赶。日夜兼程几百公里，终于，在当阳县长坂坡追上了带领百姓逃亡的刘备。
张飞当阳桥一声吼
这段故事有很多经典片段：张飞当阳桥一声吼，当场吓死夏侯杰；赵子龙单骑救主，一杆枪刺死曹营五十余员战将等都发生在这里。
刘备抛下妻儿老小，只与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃跑。
江东孙权犹豫不决，手下文武也分成两派，大都主降，只有鲁肃和周瑜主战。得到刘表死讯后，孙权派鲁肃去夏口，名义上是吊丧，实际上是窥探虚实。
鲁肃到达夏口，曹操已向荆州进发；他没有停留直接向南郡走，在去南郡的路上，刘琮已经投降曹操，刘备也已经向南撤退。这种情况下，鲁肃擅自做主去追刘备，他比曹操先走，所以也比曹操先追上了刘备。在他的撮合下，刘备改变行程，由原计划投靠苍梧太守吴巨变成向樊口进发，并派诸葛亮回访东吴游说联合抗曹大计。
诸葛亮的隆对为刘备分析了天下形势，提出先取荆州为家，再取益州成鼎足之势继而图取中原的战略构想。如果说隆中对为日后的三分天下提供了理论框架，那么鲁肃和诸葛亮的这次互访则无疑将天下三分的理论落到了具体操作层面。
孙刘联军在赤壁大败曹操
后面紧跟着就是孙刘联军在赤壁大败曹操的赤壁之战。孙刘联军联手打败曹操，荆州就被三国瓜分了。从进军路线看，东吴的水军一路逆流而上追赶曹操一直追江陵。刘备集团则耍了个小心眼：只派了一小部分兵力跟随东吴军追赶曹操，其余兵力直接南下，把曹操逃跑后丢下的荆州长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四个郡全部收入囊中。
刘备攻取荆州四郡
等东吴军队回过神来，生米已经煮成熟饭了。
东汉时，荆州辖南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙等七郡，大致相当于现在的湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分。赤壁之战后，曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。仅仅过了一年，周瑜又打败曹仁，吴国又从魏国手里夺取了南郡。
赤壁之战后形势图
这时候，荆州已经从刘表手中转移到了曹操、刘备和孙权手中了。
占据荆州四郡之后的刘备朝着三分天下迈出了坚实的一步，然后，在诸葛亮的建议下，刘备以缺少地盘为由，正式向孙权提出借“南郡”。那时候，周瑜已经死了，三国鼎立的局面刚刚成型，吴蜀互为唇齿，谁也离不开谁。那种形势下，一个强大一点的蜀国对于吴国而言利大于弊，所以，在鲁肃的撮合下，孙权把南郡“借”给了刘备。
刘备其实只向孙权借了南郡
由此可见，刘备其实只向孙权借了南郡。但后来孙权凭什么问刘备索要整个荆州呢？
赤壁之战，谁是联军主力？毫无疑问，孙权才是孙刘联军的主力。东吴出力多，得到的却少，因此，孙权主张荆州应该属于东吴；另外，基于孙刘联合抗曹的团结需要，刘备已经在实质上占了便宜，名义上就得吃点亏，所以，刘备承认荆州是从东吴借的。
