自从进入今年以来，太阳就处在非常活跃的状态，年初甚至摧毁了马斯克Space X公司的几十颗星链卫星。除此之外，太阳黑子和耀斑也时常出现，并伴随着强烈的辐射。
最近，国外著名的天文摄影师Andrew McCarthy拍摄到了又一次惊人的太阳活动（图一），大量的等离子体从太阳表面被抛射到太空，形成一条壮观的“丝带”。这种现象就叫做日冕物质抛射（coronal mass ejection，CME），属于太阳活动的一种。
在太阳表面，经常会有巨大的结构甩出，划出一道曲线后落回太阳表面，这就是所谓的日珥（图二）。有的时候，这些物质甩得太远，没有落回太阳表面，那就是日冕物质抛射了。关于日珥和日冕物质抛射的形成原因，目前还没有完全解决，不过科学家认为和太阳磁场有密不可分的关系。
日冕物质抛射中的等离子体速度非常惊人，可以达到每秒几十甚至1000公里！根据McCarthy的描述，他拍摄的日冕物质抛射速度有大约161000公里/小时，也就是每秒约44公里！这次日冕物质抛射的长度更是达到了惊人的160万公里！要知道，地球直径仅有12756公里，太阳直径也不过是139.2万公里，它的跨幅甚至超过了太阳直径。
McCarthy指出，这次叹为观止的喷流“是我见过的最巨大的CME”。这位老哥经常拍摄各种天体的图像，尤其是太阳，比如前不久我们刚刚分享的一张（图三）
即便如此，这一次日冕物质抛射也不会给地球带来任何威胁，在美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的地磁风暴等级中，它属于低等级的G-1级，并且是远离地球方向的。所以，我们完全不用担心这一次的太阳活动，只需要欣赏它的美就好了。
据McCarthy介绍，他为了拍摄这种图像，利用望远镜（经过特殊改装，并配有多种滤光片，否则会破坏相机）和相机每秒钟捕获多达30~80张照片。最终在6个小时内获取几十万张图像，数据量高达800GB。最后他将这些图像进行叠加，并渲染为假色，合成了我们看到的图像（图四为CME细节）。
实际上，由于曝光时间过短，他拍摄的每一张原始图像都是近乎白色的，不得不通过后期处理变成橙色。他还尤其突出了日冕物质抛射，才能被我轻松看到。还有一部分没有利用橙色进行处理，所以我们可以看到图像中的太阳有白色的光晕，在黑暗的背景中尤其显眼。虽然照片很漂亮，但大家应该都知道，这不是太阳真实的模样，只是艺术效果。
目前太阳正处于第25个活动周期，并且逐渐增强威力，预计在2025年达到极大。也就是说，在未来几年，类似的太阳活动以及更加强烈的太阳活动还将不断上演，期待这位摄影师更壮观的作品，也期待天文学家们更多的科学发现。
