话说东汉末年，朝政混乱，董卓进京，大权独揽，祸国殃民，群雄并起，共讨董卓。
天下十八路诸侯，响应曹操的檄文，推举渤海太守袁绍为盟主。袁绍家世显赫、号称四世三公、将多地广，所以大家愿意听从袁绍号令，“同扶国家”。盟军多次打败董卓军，迫使其挟持汉献帝迁都长安。如果此时诸侯齐心协力，本可一鼓作气，诛灭董卓。谁知此次讨董，虽然名正言顺，然而虎头蛇尾，十八路诸侯，最终同床异梦，各自回师。
认真分析这次讨董失败的原因，主要可以归结为以下因素：
第一、任人唯亲
十八路诸侯集结之初，人才济济，同仇敌忾。袁绍“筑台三层”，率领诸侯宣誓之际，大家都忍不住“涕泗横流”。然而空喊口号容易，执行任务困难。
虽然人才济济，袁绍并不信任领导才能出众的曹操，如果他充分发挥曹操的作用，也许很多决策会更加有效。
袁绍把自己的亲弟袁术任命为“粮草总管”，这是一个权力很大的肥差，俗话说，兵马未动粮草先行。理应让做事公正、责任心强、众望所归的人担任，陶谦、马腾及孔融都是不错的人选。而袁术无德无能，私心很重，办事不公，这成为未来讨董失败的重要原因。
比如，面对鲍忠被斩的不利形势，先锋大将、长沙太守孙坚仍然顽强向华雄部进攻，杀其副将华轸，直扑汜水关，。孙坚一边报捷，一边向袁术催粮。可是袁术偏听偏信，但是孙坚攻破洛阳，抢了头功，所以故意不发粮草。导致孙坚军队人心浮动。
华雄乘机偷袭，祖茂阵亡，孙坚反胜为败。这就是任人唯亲的后果。
第二、论资排辈
温酒斩华雄，是大家都非常熟悉的三国故事。
华雄打败孙坚后，乘胜追击，又连斩俞涉、潘凤两将。大家惊慌失措。此时关羽挺身而出，但是因为那时候关羽地位低下，遭到了袁术的训斥，袁绍也担心被对方笑话犹豫不决。幸亏曹操力排众议，关羽得以出战，温酒斩华雄。
这是张飞建议乘胜进军，杀进汜水关，这本来是一个正确的建议，但是袁术依然看不起地位低下的张飞，甚至要把他们“赶出帐去”。袁术甚至以退出相要挟，而且拒绝论功行赏。还是曹操暗中犒劳抚慰刘、关、张三人。这样才有后续的三英战吕布的好戏。
第三、各自贪功
讨董一开始，很多诸侯轻视董卓力量，各自贪功的现象严重。
例如，孙坚担任先锋，是非常合适的人选。但是济北相鲍信，担心头功被孙坚抢走，所以暗中派自己的弟弟鲍忠，带着三千人马抄小路去汜水关挑战。由于鲍忠轻敌，结果被华雄所杀。将校被活捉者众。偷鸡不成蚀把米。
第四，未尽其力
华雄连战连胜之际，袁绍后悔道：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华谁！”可见诸侯讨董，都是留有余地，既贪功又各自留一手，连袁绍都没有派最厉害的将领上场。
同样，后来讨董大军取得进展之后，如果袁绍能听从曹操建议乘胜进击，估计可以杀死董卓。但是袁绍为了自己利益，没有纳谏。最后只有曹操追击，但是寡不敌众，铩羽而归。
最后十八路诸侯因为同床异梦，各自回师了。
第五，赏罚不明
俗话说，赏罚不明百事不成。袁术连连坏事，因为势力浩大，没有受到任何处罚。袁术面对孙坚的责备，也仅仅是让进谗言的人赔礼道歉而已，受到的处罚可谓不痛不痒。
而刘关张立下功劳，因为地位不高，没有得到应该的奖赏。
赏罚不明的后果是连英勇作战、立下汗马功劳的孙坚，最后也藏匿玉玺，托病回家了。
一场轰轰烈烈的讨董大戏，就此落幕。
