曹操手下谋士如云，猛将如雨。在武将中有著名的五子良将，分别是张辽张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃等五人。但是除了这五子良将以及诸曹夏侯外，还有一位将军，也非常厉害，那就是李典。
秦朝末年项羽的崛起，有赖于他叔父项梁的教诲。李典这个人的经历与项羽有相似之处，史书上没有记载他的父亲有多么大的影响力，而是先谈到了他的伯父。
李典的伯父叫做李乾，这个人呢，有一个爱好。特别喜欢结交朋友，据说家里面养了几千门客。这一点，很容易让大家想起战国四公子。有这么多门客，自然不会是庸庸碌碌之人。后来，黄巾起义时，李乾就带着自己的门客们跟着曹操一起镇压起义，从此开始了军旅生活。
李乾跟着曹操，分别参加了镇压黄巾起义、征袁术、讨徐州等等战事。后来，吕布袭击了曹操的后方兖州，曹操就派李乾回到故地，让他去安抚百姓。吕布手下别驾薛兰、治中李封就去招降李乾。但是李乾却不降，于是被吕布的这两个部将杀害。
所谓父死子继，曹操就让李乾的儿子李整去带李乾的部队，然后曹操又派其他的将领领兵一起攻打薛兰和李封，最后击败李封。李整应该时李典的堂哥了，李整后来去世后，曹操又让李典统帅李整的部队。
李典终于走进了大老板曹操的视野里，而且成为李家军的第三代最高长官。曹操很欣赏李典，觉得他是个人才，好好培养，将来肯定可以成大事。
曹操欣赏李典的原因，是什么呢？说起来倒是很激励人，李典这个人敏而好学，读了很多书，而且还曾经专门拜老师，去学了《春秋左氏传》。曹操觉得这是个有学问的人，而且好学，可以给个机会锻炼一下，看到他能不能治理地方吧！
时间过得很快，曹操终于一定中原后，袁绍就从河北兴兵南下，一场决定北方霸主的决战就此展开。
李典的任务，是后勤供给。李典发动了家族的人和自己部队一起做运输队，给前方供应粮草。打仗的话，后勤供给是很重要的，这位曹操击败袁绍，立了大功。
后来，曹操打败袁绍后，又与袁绍的儿子们作战。李典这次还是做运输队长，不过这次比上次好一点，有一个程昱和他一起。这次运粮走的是水路，水路比较快。但是打仗就是以不让对方舒服为能事，袁尚就派了自己手下的魏郡太守高蕃带大军去驻扎在河上，阻断对方的水上粮道。曹操一看对方下了这步棋，就通知李典和程昱，不行的话就走陆路运粮。
李典得到消息后，就和大家商量。李典说：“高蕃的部队兵甲装备匮乏，能凭借的只不过是水势，他们感觉我们看到阻隔会绕道，所以比较懈怠，我们正好攻其无备，一战就可以击败他们。将在外，君命有所不受。只要对国家有利，我们是可以私自做主的，于是立即发兵。程昱也同意李典的话。果然，一战击溃高蕃，疏通粮道。
李典虽然掌管了李家军，但是之前他做的是离狐太守，后来做的也只是运输队长，没有参加真正的战斗。而且这个人年轻的时候，也不喜欢军事，这次袭击高蕃，倒是让他成为一员大将。后来频频领兵作战。
一件事改变了李典的工作形式，倒是机缘巧合。
