在中国思想史上，有很多哲人相会的故事，成为千古佳话。如王子猷（王羲之第五子）雪夜访戴安道、钟会拜会嵇康、朱熹与陆九渊鹅湖寺雅会，留下不少名言、典故，但较早且对后世影响更大者，当推本章所说的孔老相会。
一、孔子见老子
孔老相会指的是孔子与老子相会的典故，又被称作“孔子见老子”、“孔子问礼”、“孔子问道”等。在先秦两汉的正史《史记》和诸子书（如《庄子》、《吕氏春秋》、《礼记》、《大戴礼记》、《韩诗外传》、《孔子家语》等）中都有相关记载，在出土的汉代画像石中也有以此为素材的作品，形象地勾勒了孔老相会的情景。从这些记载中，我们可以大致了解两位贤哲相会的概况。
公元前518年暮春时分，鲁国国君鲁昭公应孔子和弟子南宫敬叔的请求，配备车马与书童，委派孔子师徒一行前往东周国都洛邑（今河南省洛阳）学习周礼，“观先王之遗制，考礼乐之所极”，以完善鲁国的礼乐。而在出发之前，孔子就曾向弟子表示此行主要目的是拜望那里“博古知今，通礼乐之原，明道德之归”的老子，请教学问。
依《孔子家语·观周》记载，在这次赴周学习的过程中，孔子师徒向东周守藏室之史老聃和大夫苌弘请教礼乐，并实地考察举行礼乐的场所，“历郊社之所，考明堂之则，察庙朝之度”，收获颇大。其中孔子与老子相会，是儒家祖师孔子与道家始祖老子两位文化巨人的会晤，是历史上儒道两家的第一次对话，具有非同寻常的历史意义，因而被学者誉为“中国思想文化史上的重大事件”。那么他们相会到底谈论了些什么？何以对后世产生如此大的影响？
二、孔子和老子谈了什么？
从后人相关记载来看，二人相会谈论的话题主要围绕礼与道展开，涉及三方面：１.丧葬之礼、礼仁关系，主要记载于《礼记》和《孔子家语》；２.仁义之道、人性、六经、藏书、先王治世，主要见于《庄子》；３.为人之道等，主要记载于《史记》。
其中《史记》所载老子对孔子的忠告和临别赠言，充满哲理。在论礼时，他告诉孔子：你所说的古代圣王，身体已经朽坏，但至理名言未曾腐朽，仍流芳后世。作为君子如果得到明君赏识和任用，就驾车服冕，起而行道；如果没有这样的机会，就要适时离开政坛，避开祸患之地。他教诲孔子要向善于经商的商人一样深藏不露，做大智若愚的君子，要去掉骄傲之气与妄念，去掉无益于修身的美色与过多的想法（见《史记·老子列传》）。
在送别时，他告诉孔子：一个人如果喜欢议论别人，即使聪明过人和明察秋毫，也只会将自己推向死亡之路；如果总是揭发他人的缺点，即使博学善辩、见多识广，也只会使他身临险境。作为儿子不要以自我为中心，作为大臣也不要唯我独尊，自以为是（见《史记·孔子世家》）。
联系老子的道家思想，我们发现他教导孔子如何做人的道理，总结起来就是道法自然，遵循玄德，不要妄为，与人为善，做到清静寡欲、内敛、守中。在《孔子家语》、《庄子》等文献中，更多地是孔子向老子请教治世之道，倾吐其仁义之道无法实施，自己无法得君行道的苦闷，这些更多是儒家后学加工之后的故事。当初孔老相会主要就是观礼、问礼，同时涉及到一些为人之道。
三、孔老相会的影响
这次相会对于孔子的影响很大，一方面他返回鲁国之后，因为更全面地学习了周代礼乐，学识和名气大增，前来向他请教的学生更多了；另一方面，他对于自己的学问进行反思，又有了新的发展，在《论语》中所见孔子提倡用“行舍藏、立人立己、讷言敏行、中庸之道”等观点，都隐约可见老子思想的影子。这一切都与此次的“孔老想会”有很大的关系。在谈及相会的感想时，孔子曾评价老子是“乘风云而上天”的龙，对其学问充满钦佩之情。
更大的影响在于此次相会之后，儒家、道家后学对此津津乐道，但出发点多有不同。儒家为显示自己祖师谦虚好学的精神，乐此不疲地提及此事；道家则以儒家始祖拜师本派始祖为荣，极力抬高自己的地位，从而使此番会晤的意义又无形中放大，其中的融汇与分歧也被无意中放大。于是出现儒、道两家后学既互补、又互斥的情形，前者可见于儒道合流非常明显的《易传》，后者可见于《庄子》中编撰故事嘲讽孔子师徒。
尽管如此，总体上而言，儒家求仁，道家讲柔，皆宣扬道德，有很大的互补性，二者共同撑起中国人的精神世界，成为中华传统文化长河的主流，影响深远。可以说，孔老见证了早年道家与儒家求同存异、和睦相处的情形，为秦汉之后传统思想文化儒道互补的格局奠定了坚实的基础。
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（作者：浩然文史·投稿作者惜愚）
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