公元219年后半年，关羽失荆州，败走麦城，被东吴都督吕蒙率领的吴军斩杀，割去首级。此消息传至蜀国，举国震惊。尤其传至张飞处，其悲愤难控。公元221年初，张飞再次催促刘备举兵报仇。
此刻，作为一国之主的刘备，早已不是当年桃园三结义的创业穷小子了，他不能意气用事，加之诸葛亮等理性派大臣也一再劝阻，当时蜀国的情况也不太适宜千里举兵讨伐吴国。一方面是，蜀国失荆州，亡关羽，可谓重创，另汉中、益州之地刚稳定，急需修兵养民以备战。另一方面，吴国多年战事很少，多半处于备战状态，蜀军出山，虽沿江而下，也是千里作战，而东吴则是以逸待劳。第三方面，虽然魏国在汉中败退，但魏国拥有整个北方地区，元气未伤，一旦有机会，他们也会出兵汉中等地。
从大局势来看，确实不宜发动对东吴战争。但刘备作为一个靠仁义口碑立身安命的政治家，他又有自己的出兵的理由：
第一个理由，若他不出兵为关羽复仇，则负了当年他们早已传遍天下的结拜盟约：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。还会被天下人耻笑他背信弃义，不利于他继续开拓发展，也会让他拥有的唯一重要的政治王牌失去分量。
第二个理由：吴国得荆州后变得比之前更加强大，以后除之，恐怕更加艰难，若趁对方立足未稳，攻伐之，还有胜算。
所以说，刘备是经过再三考虑，才向东吴用兵的，而非简单的兄弟义气。
以上是张飞死前的蜀国历史背景。
公元221年，刘备再次警告张飞：
“卿刑杀既过差，又日鞭打健儿，而令在左右，此取祸之道。”
此话颇有深意，刘备既然说了，自然也知道一个事实，那就是张飞经常打骂护卫或伺候他的兵士。照常理，先前这样的事发生多了，也没见谁敢刺杀张飞的。尤其范疆和张达，他们服务张飞多年，可谓亲随，若刺杀张飞，应该早已下手了。刘备自是看出一些细微端倪，不然不会无故担心。时年，张飞55岁，当然明白刘备之言，但作为张飞，他即便心有疑虑，也不会怀疑自己的亲随会刺杀自己。
但事情就这样发生了，张飞命范疆和张达去备孝服，要求数量很大、时间很紧，不太符合现实实际情况，故范疆和张达请求宽限时间，张飞素日脾气就暴躁，就打了范疆张达一顿。跟着张飞混，挨打是再正常不过的事情了，对这二人而言应该也不是第一次遭打。若他们真担心完不成任务掉脑袋，他们大可以跑了一了百了。作为张飞的亲随，他们还是有逃跑的能力和机会的，但他们没有逃跑，而是趁夜刺杀了张飞，然而提着首级跑向东吴。这里必须澄清一点，范疆、张达跑到东吴就能免死吗？不能，当时情况，东吴也不会承认自己指使人杀害张飞，就像在荆州之战中，他们砍下关羽首级却送到魏国一样。此类嫁祸或装糊涂的手段，东吴运用得是出神入化。
史书没有交代范疆和张达的家眷所在，但是根据范疆和张达行事的冒险性和方向性，他们的家眷应该就在东吴。他们刺杀张飞也定是有预谋的。东吴方面自然不会认账，他们让范疆和张达干的就是牺牲一个人、成全整个家庭和国家的大事。
虽《三国志》载：“羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”关羽和张飞两员虎将都死于自身性格的短板，但却都跟东吴脱不了干系，故亦可见东吴之手段，这也是东吴能够顽强延续百年的理由。
