白起是战国时期秦国郿县人，他善于用兵，并多次率领秦军东征西讨，为秦国的统一大业立下了汗马功劳。史书记载他曾在伊阕之战中大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城，长平之战重创赵国主力，功勋赫赫。
在白起率军攻打楚国之时，曾经发生了最为激烈的鄢城之战，此战惨烈不下于秦赵长平之战，但是却被很多人遗忘，世人只知长平之战秦军坑杀赵军四十余万，却不知鄢城之战之惨烈。此战之后，偌大的楚国形势逆转，再也没有了当年楚庄王时的辉煌盛况。
鄢城之战发生在周赧王三十六年，即公元前279年。在当时秦国名将白起率军伐楚，秦军沿汉江东下，攻取沿岸重镇，掠取汉水流域丰饶的粮草以补给军需，他们出敌不意地突入楚境。
为鼓舞士气，白起命令秦国的军队在过河之后拆除桥梁，烧毁船只，自断归路，以此表示决一死战的信心。在这种气势下，秦国军队长驱直入，势如破竹，迅速攻打并占领了楚国在汉水流域的要地邓，一直打到了楚国的别都鄢。
鄢城距离楚国都城郢很近，是拱卫郢都的军事重镇，是楚国绝不会放弃的重要城池，楚人早已集结重兵在鄢城，企图阻止秦军南下进攻郢。于是秦军到达鄢城时，遭到了进入楚境以来最顽强的抵抗，屡攻不克。
当时秦国军队孤军深入，不宜持久，于是白起突发奇想，利用夷水从楚西山长谷出而流向东南的有利条件，在鄢城西边百里处筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，开渠灌城，引来滔天洪水，将鄢城吞没，城中百姓被淹死五十余十万，而秦军却未费一兵一卒。秦军攻破了楚国别都鄢城，重创了楚军主力，此战使楚国一度陷入了恐慌之中。
后来在史书中对这场战役做了极力解释，声称当时秦国不忍将几十万楚人置于水患之中，便多次派人在山中击鼓，说秦军要放水屠城，让百姓们速速离开，无奈当时楚人无人相信，没有一个愿意离开鄢城，最后便与鄢城一起在一夜之间葬身洪水。秦王对此事非常遗憾，并称白起当时也是无奈之举，鄢城被淹后，白起心情抑郁，数日不思饮食。
以上是史书中有关鄢城之战的记载，在翻阅古籍时，曾意外发现了另一种说法。上面说到当时秦军在放水前并没有在山中击鼓，警告鄢城的百姓，而且当时秦军完全没有必要攻打这座城，他们完全可以绕路走，然后再返回攻打鄢城，更没有必要将城中人全部淹死。
据说白起之所以这么做，这和他本身的性格有关，他是一个嗜杀之人。这便是白起水淹楚国背后隐藏的重大阴谋，只不过后来秦王为了掩盖丑闻，就将此事美化为了“功绩”，并下令不得言明历史真相，以至于在史书中无人敢记载此事，久而久之人们就默认了史书中所记载的“真相”。正所谓“一将功成万骨枯”，爱好和平，珍惜现在的美好生活才是我们要做的事情。
