刘封被杀的时候曾经说过，恨不用孟子度之言。这是因为孟达曾经向刘封写信劝降，刘封没有听从。谁知道自己对刘备忠心耿耿，却落得个被赐死的下场。刘备对于刘封的死也十分难过，“为之流涕”。那么，刘封为何会被刘备赐死呢？
刘封在上庸失守，逃回成都以后，就遭到了刘备的谴责。刘备谴责刘封主要有两点，一是他欺凌孟达，致使孟达叛逃。二是不去救援关羽，使得关羽败亡。刘备在这两点上谴责刘封，是因为这些事物是刘封的职责所在，他负有相应的责任。
在三国时期，孟达此人以反复无常著称。不过此人也有他的长处，那就是明进退，知荣辱。在刘璋手下，他与张松、法正交好，和法正一起迎接刘备入川，是第一批投身刘备集团的蜀中人士。刘备这个人有识人之明，在入川时带了法正，而让孟达留下来驻守荆州。
刘备对孟达的使用与法正不同，但是他将法正与孟达所有的兵士都交给孟达统领，让孟达也说不出什么。可是当孟达攻打上庸的时候，刘备却派出刘封去帮助孟达，并且还派刘封担任孟达的上司，这就耐人寻味了。
以刘封的能力，他是比不上孟达的。刘备这样安排人事，自有他的用意。因为上庸地处襄樊上游，水路交通发达，从这里出发袭击襄樊，会给曹魏出其不意的打击。更何况此时关羽已经开始发达襄樊之战，上庸的战略地位也水涨船高。
刘备派刘封镇守上庸，就是让他相机策应关羽。孟达虽然能力强，但是他资历浅，心机深，让刘备不放心。刘封是刘备的义子，刘备与关羽、张飞情同兄弟，刘封相应的也与关羽、张飞有叔侄情分。派刘封到上庸，刘备心中还是感到放心的。
至于孟达，这个人虽然心机很深，但是他在刘备眼中还是比较可靠的。他和张松、法正一起迎接自己入川，担任宜都太守驻守荆州。在攻打房陵、上庸时表现出色，甚至不惜杀了诸葛亮的姐夫蒯琪。刘备对孟达也作为功臣进行了封赏，赏赐给了他鼓吹的殊荣。如果刘封对他处置得当，是不会出现什么问题的。
但是恰恰是刘备认为放心的方面出了问题。首先是刘封与孟达发生了严重的冲突，刘封甚至夺走了孟达的鼓吹，让孟达颜面扫地。这使得孟达找到了借口，率领手下从上庸出走，投降了曹魏。而刘封眼看着孟达出走，却无可奈何，完全暴露了他色厉内荏的一面。
这使得上庸的局势一片混乱，申耽、申仪等人也对刘封失去了信任。在曹魏的进攻下，刘封手下众叛亲离，申耽、申仪都投降了曹魏。刘封最终一败涂地，只得丢掉上庸，逃回成都。作为镇守一方的将领，丢掉领地，当然要受到刘备的斥责。
其次，在对待援助关羽的这个方面，刘封的做法令人发指。原本刘备就是让他去策应襄樊的战事，否则的话，刘备夺取的上庸就毫无任何战略价值。关羽在发动襄樊之战后，向刘封多次写信要求援助，却被刘封、孟达以山郡初附，未可动摇为理由，拒绝发兵。
最让人不能容忍的是，刘封和孟达在拒绝关羽发兵的要求后，对关羽的战事不闻不问，切断了与他的一切联系。刘备之所以没有向关羽有力援助，一方面是加紧建设蜀中，准备北伐，人力物力有限。另一方面则是不知道襄樊前线的真实情况，没有直接参与。
后来刘备得知了襄樊之战中刘封、孟达的表现，感到十分愤恨。如果他们出兵襄樊，会减轻关羽的很大压力，整个战役就不会是关羽独立抵抗曹操、孙权的夹击，那么战役的情况就会有所不同，至少关羽不会落得个兵败身死的下场。孟达看透了这一切，为了免受刘备的惩罚，才会以遭受刘封欺凌的借口叛逃了。
因此，刘备在这两点上谴责刘封是十分正当的。作为独当一面的将领，他辜负了刘备的厚望。对内，他不能团结部下，让手下人服从自己，而是肆意妄为，侵凌手下。当事变发生时，他又束手无策。对外，他毫无大局观念，不明白自己的职责，眼看着友军浴血奋战而不管不问。这种行为不仅仅是失职，更是犯罪。
如果按照刘封的这两个过失，刘备可能不会杀他。因为在刘备的征战生涯中，丢掉领地的将领很多，也没见刘备为此处罚过人。再加上刘封这个人对刘备忠心耿耿，他就算是犯下了这些过失，依然没有接受孟达的劝降，而是返回成都接受刘备的处罚。就从这一点来说，刘备也应该给他立功赎罪的机会。
但是，就在这个时候，诸葛亮向刘备提出了一个建议。史书上记载说，“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁。”从这个记载来看，诸葛亮的建议才是刘封被赐死的主要原因，决定了刘封的死命。
我们看诸葛亮提这个建议的出发点，完全是出于中国古代的帝王之术。诸葛亮的思想与刘备不同，刘备年少时师从大儒卢植，思想偏向于儒家。而诸葛亮的思想更偏向法家。刘备在得到诸葛亮为辅佐后，思想也向法家转变。在他给刘禅的遗嘱中，让他研读《商君书》就说明了这一点。
诸葛亮在入川之后，就把益州作为蜀汉的大本营来经营。他在益州以法家的手段推行法制，使得益州松弛的吏治焕然一新。同时，为了益州的长治久安，他对益州的人员使用也做出了相应的调整。有一些人虽然有能力，但是诸葛亮也毫不犹豫地予以清除，甚至不惜引起叛乱。比如说彭羕、黄元这类人。
当时刘备年事已高，继承人问题关系到蜀汉政权的命运。刘封作为刘备的义子，各方面的条件都比刘禅强。但是，由于刘禅是刘备的嫡子，使他失去了继承刘备事业的机会。这让刘封的所处的境地十分尴尬，用《三国志》的评价是，“刘封处嫌疑之地”，刘备和诸葛亮都防备他有篡位之心。
刘备派刘封镇守上庸，其实是对刘封的一种考验。他想让刘封在上庸担负起一定的责任，展现他的品行和能力，建立自己的功勋。这样，就能打消包括诸葛亮在内大部分人的顾虑，并且在未来的朝廷中占有自己的地位。
谁知道刘封的所作所为让刘备极度失望，他不但抛弃了刘备给他创造的机会，并且还变本加厉地引起了大家的疑忌。他对内不能团结部下，妥善处理内部的问题，造成内部离心离德，众叛亲离。对外他没有大局观念，不听从关羽的调遣，听任关羽自生自灭。
这一切都是刘封“刚猛”的性格造成的。他自诩能力过人，再加上有刘备的宠信，义子的身份，根本不知道自敛。在整个蜀汉政权中，刘封只认可刘备的权威，其他人包括拥有假节钺权力的关羽，他都看不到眼里。
这样一来，虽然大家认可刘封对刘备的忠心，但是如果刘备去世的话，谁又能够保证他对刘禅抱有相同的忠心，谁又能够制约他呢？当年汉景帝明知周亚夫忠于汉朝，但是担心后代无法驾驭他，把周亚夫下狱而死。刘备听从诸葛亮的建议处死刘封，与此如出一辙。
因此，诸葛亮向刘备建议处死刘封，最根本的目的还是为了蜀汉政权的长治久安。刘备和诸葛亮不是没有给刘封机会，让他能够自保。但是由于刘封“思防不足以自卫”，随手抛弃了刘备为他创造的机会，结果咎由自取，落得个被赐死的下场。
刘封被刘备派遣镇守上庸，其实是刘备给刘封的自保机会。当时关羽在襄樊战场打得顺风顺水，如果刘封能够施以援手，不但能够缓和与关羽的关系，也可以建立功勋。这样，在刘备去世后，刘封也可以凭借这些有利条件，保证自己的地位。
但是刘封根本不明白刘备的苦心，他依照自己的性格任意行事，不但坐看关羽自生自灭，还众叛亲离丢失了上庸。对刘封极度失望的刘备，这才接受了诸葛亮的建议，为了蜀汉政权的长治久安，赐死了刘封。刘封的死不能仅仅怨外界的因素，最主要原因的还是他咎由自取。
