刘邦、刘秀和刘备三位帝王，都是底层出身的开国之君，刘邦本为泗水亭长，刘秀是个农民兼太学生，而刘备只是个织席贩履的小贩。他们之所以能成就大业，都有两个非常重要的共同特点，一是情商高，善于笼络人心；二是眼光独特，善于发现并使用人才。
三人都是政治高手，然而，关于他们的军事才能，却常常被人忽视。那么，刘邦、刘秀和刘备三位帝王，谁的军事才能最强呢？
个人观点是：刘秀第一，这是毋庸置疑的；刘邦第二；刘备第三。
先说刘秀：帝王界的统帅之才。
在中国古代帝王中，涌现了不少能征善战、用兵如神的皇帝，刘秀便是其中之一。有学者认为，刘秀的军事才能，即使与历代名将相比，也足以名列前茅，而在帝王界，则可排第三位（第二位是朱元璋，第一位是李世民）。
在东汉统一天下的战争中，大多数战役都是刘秀亲自指挥。刘秀有时御驾亲征，有时在后方遥控前线战事，往往都能够出奇制胜。更令人敬佩的是，刘秀有时远在后方，却对前线战事比前线将领更清楚。
邓禹是东汉开国名将，建武年间，率兵攻取长安。邓禹性格持重，想扫清长安外围，然后再攻打长安。而刘秀却下诏催促邓禹进攻长安，并预料邓禹的部下冯愔、黄防不和，结果果如刘秀所料，黄防因冯愔叛乱而将其逮捕归罪，而邓禹因迟迟不进攻长安贻误战机，而被赤眉军击败。
刘秀一生中最重要的一场战役，当然是昆阳之战。此战，刘秀将他的军事才能体现得淋漓尽致，一边用奇兵骚扰新莽大军主力，一边大肆制造舆论渲染新莽大军失败，从而达到扰乱其军心的目的，然后与昆阳城内的义军里应外合，终于创造了万余义军打败新莽43万大军的军事奇迹。
宋代学者叶适认为，“光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖”，言外之意，刘秀不像刘邦，他是依靠自身的军事才能平定天下。苏辙更是高度评价刘秀的军事才能，称，“东汉光武，才备文武，破寻邑，取赵、魏，鞭笞群盗，算无遗策”。
再说刘邦：帝王界的大将之才。
很多人认为刘邦不善战。彭城之战，他所率领的五十六万大军被项羽三万大军杀得丢盔弃甲，几不得脱，更是让人们加深了这一印象。
其实，彭城之战的失败，并不能说明刘邦不善战。首先，刘邦率领的是诸侯联军，不是铁板一块的汉军，军队凝聚力不强；其次，刘邦进入彭城后，置酒高会，项羽是在刘备毫无防备的情况下，突袭刘邦。
关键还在于，刘邦的对手项羽——百年难得一遇的军事奇才、千古无二的绝世猛将，输给项羽的不仅刘邦，秦朝名将王离、涉间、苏角都是项羽的手下败将，连章邯也不是项羽的对手，所以，不能因为刘邦败给项羽，便说他不善战。
事实上，刘邦戎马一生，除了败给项羽，几乎很少吃败仗。楚汉战争结束后，每一次侯王叛乱，都是刘邦御驾亲征，而且都取得了胜利。即使最让他窘迫的白登之围，战事前期，刘邦也是屡战屡胜，之所以被围困，一是误信使者的错误情报，而是匈奴军队人数比汉军更多，高达四十万。
关于刘邦的军事才能，英布的一席话，最能说明问题。汉十一年（前196），英布叛乱，他高兴地对部下说，“上（刘邦）老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也”。
在名将英布眼中，他最害怕的对手只有三人，其一是项羽，其二是彭越，其三则是刘邦。这足见刘邦的军事才能之高。
英布的眼光是很准的。后来，刘邦出人意料地御驾亲征，把英布杀得丢盔弃甲，仅率一百余人的残部狼狈撤退（英布后被长沙哀王吴回诱杀）。
所以，刘邦当初和韩信论兵时，韩信称刘邦能带兵十万，并非刻意吹捧刘邦，说的应该是真心话。如果韩信懂得拍刘邦马屁，那么，他也不会高傲地在刘邦面前自称“韩信点兵，多多益善”了。
最后说刘备：帝王界的将领之才。
在人们印象中，刘备败仗一箩筐，和国足一样，谁都打不过。其实，刘备还是挺能打的。他的一箩筐败战，都发生在创业初期，那时他家里穷，没钱买装备，手下除了关张赵，也没有出色的队友。
赤壁之战后，刘备乘势崛起，本钱足了，装备更新了，队友也强了，所以连续打了好几个大胜仗，夺取益州，并在汉中打败曹操，斩杀曹魏名将夏侯渊，一时威震天下。这些战役都是刘备亲自指挥，足见其军事能力之强。
不过，刘备夺取益州，对付的是庸弱的刘璋；取得汉中之战的胜利，打败的是壮士暮年的曹操。他有些像中国男篮，遇到弱者，所向披靡，谁挡杀谁，但一旦遇到强者，就蔫了，完全处于被动挨打的境地。
夷陵之战，刘备打着为关羽复仇的名义，率领数万大军浩浩荡荡向东吴进发。在《三国演义》中，称刘备率军七十万，实际上，刘备的军队不可能超过十万，而且，战事的进展也不想演义描述的那样，刘备起先势如破竹。
事实上，刘备深入吴境二三百公里后，由于开始遭到吴军的扼阻抵御，其东进的势头便停顿了下来。然后，蜀吴两军处于相持阶段，由于陆逊沉得住气，而刘备追求速战，屡次偷袭吴军而不得，导致蜀军士气越来越低落。
陆逊见状，立刻发起反攻，并利用蜀军营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草的弱点，采取火攻，同时派朱然率军截断蜀军退路，并用水军截断了蜀军长江两岸的联系，最后大败刘备。
这一战，刘备败得惨不忍睹，几乎全军覆没，刘备本人也几乎被吴军生擒。此战过后，刘备忧愤不已，不幸染病，于第二年（223年）去世。
其实，这一战从始至终，东吴都没有明显优势，军队人数也不如刘备，而刘备手下不仅军队众多，而且都是百战精锐。刘备却被陆逊杀得全军覆没，足见他只有普通将领的军事才能。
