东汉末年，郭嘉曾前往冀州投靠袁绍，不过，他却对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁绍只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。”对此，在笔者看来，郭嘉的这一番评价可谓是一针见血，也即袁绍和曹操比起来，最大的差距就在用人上。
进一步来说，袁绍麾下拥有众多人才，却不能同心协力，甚至互相争斗和陷害。在此背景下，不仅许攸、高览、张郃等人选择离开，袁绍自己还对三位部下痛下杀手，这进一步削弱了袁绍集团的凝聚力。
一、鞠义
麴义，一做曲义。汉哀帝年间，麴氏避难西平郡，成为当地的大姓。麴义常年生活在凉州，精通掌握羌人的战法，他的部曲都是精锐。后来，鞠义成为冀州牧韩馥的部将。初平二年（191年），麴义背叛韩馥，韩馥亲自率兵征讨，反被麴义击败，袁绍素来有入主冀州之心，于是与麴义结盟，共同逼迫韩馥出任让冀州，从而让袁绍成为冀州牧。
袁绍夺取冀州后，随即和公孙瓒交战。在界桥之战中，公孙瓒的军队遭到意想不到的打击，全军陷入一片混乱，骑兵、步兵都争相逃命。麴义的军队则越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒任命的冀州刺史严纲，斩杀千余人，又乘胜追到界桥。公孙瓒企图守住界桥，但再次被打败了。麹义一直追击到公孙瓒的驻营地。
初平四年（193年），公孙瓒杀害刘虞，尽得幽州之地。但是，刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等人率幽州兵马为刘虞报仇。不久之后，乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍部将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒。公孙瓒连战连败，只得退还易京固守不出，麴义等乘胜追击，包围易京。
由此，非常明显的是，在袁绍消灭公孙瓒的过程中，鞠义这位猛将起到了重要的作用。但是，后来麴义因自恃有功而骄傲放纵、心怀不轨，袁绍召见他将其斩杀，兼并他的部众，有余部逃亡的，也被袁绍分兵扑灭。对此，在笔者看来，袁绍除掉鞠义，自然是己方的一大损失，这也可以说是卸磨杀驴了。
二、朱汉
朱汉是河内郡人氏，早年时期来到冀州。在此期间，朱汉遭到了冀州牧韩馥的轻视，内心十分怨恨，二人矛盾就此产生。袁绍从韩馥手中夺取冀州后，朱汉被任命为都官从事。于是，为了报复韩馥，朱汉便派兵包围了对方的住宅。韩馥见朱汉率军前来，且手中拿着刀，自然内心畏惧，便逃到了房顶。
然而，韩馥的大儿子还在房子里。朱汉在暂时抓不到韩馥本人的情况下，便拿韩馥的这个儿子出气。被愤怒和仇恨蒙蔽双眼的朱汉，竟把韩馥大儿子的双脚给打断了。袁绍得知朱汉做出这般事情后，二话不说，便把朱汉抓了起来，不久之后便诛杀了他。
三、田丰
初平二年（191年），袁绍以反客为主之计智取冀州，成为冀州牧，听说田丰威名，带着丰厚的礼物以及谦恭的言辞，招揽田丰，任命其为别驾，对他很是信任和器重。后来袁绍采用田丰的谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。
建安五年（200年），官渡之战前夕，因为田丰的建议不合自己的意愿，袁绍就开始疏远田丰了。不久之后，田丰又因为刚直不阿得罪了袁绍，袁绍认为他败坏军心，就将田丰关了起来。于是先发布檄文，大举南下。曹操听闻田丰不在军中，喜道：“袁绍必败。”后袁绍败走，曹操叹道：“假使袁绍用田丰之计，胜败尚未可知也。”
在官渡之战中，袁绍败给了曹操。袁绍回来后，说：“我没有采纳田丰的意见，果然被他耻笑。”逢纪乘机进谗言：“田丰听说将军败退，拍手大笑，正为他预言正确而欢喜呢！”袁绍于是杀了田丰。
