在古代，农业是经济的主导，商业则被视为次要甚至不受欢迎。尤其在法家思想盛行的时代，商人被认为是扰乱社会秩序的人。但是，在秦国却出现了一个例外，这个人就是吕不韦，他不仅是一位商人，还是一位声名显赫的政治家和思想家。
吕不韦和秦始王的关系是在秦国丞相吕不韦野心勃勃，对王权垂涎三尺之时开始的。吕不韦本是河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。他虽然拥有万贯家私的地位和生活，但不满足于此，于是打点行装，来到赵国的国都邯郸，精心策划了一个大阴谋。
吕不韦的阴谋是将正在赵国当人质的秦王的孙子异人想法过继给正受宠幸的华阳夫人，使其成为秦王嫡嗣，更名为子楚。不久，国事生变，秦昭王、孝文王相继去世，子楚堂而皇之地登上王位，吕不韦也因此被封为丞相。
吕不韦为了巩固自己的地位，将自己的爱姬赵姬献给子楚，生下嬴政，被封为皇后。然而，子楚仅在位三年就去世了，嬴政就继承了王位，成为秦始皇。吕不韦认为嬴政是自己的亲生儿子，让嬴政喊自己为“仲父”，自己则掌管全国政事，成为一人之下、万人之上、权倾朝野、一手遮天的大人物，吕不韦在邯郸的秘计最终得以实现。
吕不韦是一位善于运用门客和智囊团的政治家，他养了三千名门客作为他的智囊，为巩固自己的政权想出各种办法。为了提高自己的声望，他让门客将自己的所见所闻和各种见解写成文字，然后汇集起来编成了一部二十余万言的巨著，名为《吕氏春秋》。这部书被吕不韦公开宣布为秦国统一天下的经典，成为了古代著名的政治经典之一。
吕不韦的故事中，他将《吕氏春秋》视为宝贵的财富，用“一字千金”来形容它的珍贵程度。这个成语在现代依然广泛使用，用来形容文章的价值或修辞的美妙，非常贴切。
