东汉末年最走运的莫过于曹操，他原本只是一个小小的校尉，董卓乱政，天下大乱，曹操为除贼亲自刺杀董卓，不料刺杀失败，曹操便逃亡在外。他回到家乡后招募兵勇，起兵反抗董卓，联盟十八路诸侯共举讨贼大旗，这一切都在曹操的如意算盘当中，利用联盟讨伐董卓，趁机壮大自己的势力。
当董卓被除之后，天下陷入了各诸侯争霸的混乱局面，曹操趁机将天子囚禁在许昌，挟天子以令诸侯，继续扩大自己的势力，先后灭掉了吕布和袁术，成为了天下除袁绍外最大的军阀。
赤壁之战虽然惨败，但曹操依旧非常走运，赤壁之战发生的背景，是曹操在官渡之战击败袁绍灭掉袁绍之后，才出兵荆州。为求自保，孙刘两家建立了抗击曹操的孙刘联盟。
孙权和刘备的联盟看似和睦，实则勾心斗角，这样的联盟只有在大难当头才会起到作用。赤壁之战中，庞统向曹操献出连环战舰计，配合诸葛亮巧借东风，周瑜火攻曹操，这才有了所谓的火烧赤壁，让曹操大败而归。但是为何曹操没有死在孙刘联盟的手下，反而还活着走出了赤壁，倘若曹操一死，刘备与孙权少了一个大敌，岂不更好？
事情并没有想象的那么简单，在周瑜火烧战船后，东吴士兵趁势攻入曹军大营，按理说曹操应该会死在东吴士兵的乱箭之中，但是恰恰相反，曹操从东吴的缺口中逃了出来，而这个缺口的通往方向正是刘备势力范围。曹操进入刘备的势力范围内，赵云，张飞诸将只是猛追却不攻击，大多时间都是在收缴兵器。
曹操一路逃命，手下的士兵只有二十几人，在走到华容道时，曹操仰天大笑：“天不亡我，孙刘联盟看似和睦，实则勾心斗角”。曹操在华容道遇上了关羽，不过关羽为了报恩放走了曹操。这一切正好都在诸葛亮的算计之中，如果防守华容道的不是关羽，恐怕曹操必死无疑。
其实孙刘两家都不愿意杀死曹操的理由很简单，他们都想借刀杀人，换句话来说，他们都不想成为北方曹魏的死敌，所以谁都不愿意杀死曹操。而且曹操如果死了，那么所谓的联盟就会变成敌人。
而刘备势力薄弱，一旦孙刘两家成为敌人，刘备根本不是对手，所以刘备根本不愿意看到这一切变为事实。所以他会选择放走曹操，而让关羽守华容道其实是在赌，因为他也不确定关羽是否真会放走曹操，不过这一切他赌赢了。
