司马懿是三国最后的赢家。他是曹操手下的谋臣，220年，司马懿熬死曹操之后，又熬死了曹操的儿子曹丕，孙子曹叡。149年，司马懿又趁曹操的重孙曹芳，以及曹爽等曹魏宗亲去高平陵祭祖之际，发动高平陵之变，夺取了曹魏江山的控制权，皇帝曹芳也成了司马家族的傀儡。
263年，司马懿的儿子司马昭，派兵灭了蜀汉，让刘备和诸葛亮的心血灰飞烟灭。265年，司马懿的孙子司马炎效仿魏文帝曹丕，逼迫曹奂将皇位禅让于他，自己做了皇帝，曹操、曹丕建立的魏王朝毁于一旦。280年，司马炎派兵灭掉了东吴，孙权的基业也落入了司马家族之手。
至此，三家归晋。
天道有轮回，苍天饶过谁？司马懿通过兵变的手段，夺取了曹魏江山，他的子孙们也有样学样，效仿他通过兵变来争夺皇位，最终引发了一出司马家族子孙自相残杀的狗血剧，八王之乱。
八王之乱的祸根，在晋朝的开国皇帝司马炎身上。司马炎的长子司马衷智力低下，不适合做皇帝。
司马炎对此是知晓的，也有些担心，于是他出了几道题，想对司马衷做个测试。司马衷的太子妃贾南风，猜透了司马炎的想法。她找人做了题后，让司马衷将答案抄了一遍。司马炎看了后，虽然文采一般，但也算合情合理，相当中肯，于是放心了，百年之后将皇位传给了司马衷。
司马衷即位后，由于为人痴呆不任事，由太傅杨骏总理军政大事。司马衷的皇后贾南风，想让自己的家族控制朝廷，于是联络汝南王司马亮、楚王司马玮发动血腥政变，杀了杨俊，还将皇太后杨芷（杨俊的女儿）贬为庶人，押送回金墉城。最后，杨芷8天没有吃饭，活活饿死了。
291年，杨俊被杀后，大权落在了汝南王司马亮和元老卫瓘手中，贾南风控制朝堂的野心没有实现。
同年六月，贾南风指使楚王司马玮杀掉了汝南王司马亮，然后又诬陷楚王矫诏擅杀大臣，将楚王司马玮处死了。楚王司马玮和汝南王司马亮死后，贾南风控制了朝堂。随后，贾南风开始了一系列的作死行为，她用人为亲，滥杀大臣，还大肆迫害后宫怀孕的嫔妃、宫女，是历史上有名的恶后。299年，贾南风为了巩固自身的权势，废除了太子司马遹。次年杀了司马遹。
贾南风杀害储君司马遹一事，引发了众怒。
301年，统领禁军的赵王司马伦联合齐王司马冏发动政变，以晋惠帝司马衷的名义处死了贾南风。
控制大权后，司马伦废黜司马衷，自己称帝了。
赵王伦篡位的行为，也引起了西晋其他诸侯王的不满。齐王司马冏、成都王司马颖和河间王司马颙，相继起兵讨伐赵王司马伦。与此同时，洛阳城中的禁军将领王舆也起兵反伦。王舆杀掉司马伦，又扶持晋惠帝司马衷复位了。赵王司马伦死后，齐王司马冏入京，开始辅佐司马衷。
302年，河间王司马颙又在关中起兵讨伐司马冏。洛阳城中的长沙王司马乂，也乘机起兵杀入皇宫，除掉了齐王冏，将政权控制在了自己手中。诸王争来争去，但痴傻的司马衷是他们的傀儡。
303年，河间王司马颙、成都王司马颖，又起兵讨伐长沙王司马乂。司马颙命都督张方率精兵7万 ，自函谷关向洛阳推进；司马颖调动大军20余万，也渡河南向洛阳。河间王司马颙和成都王司马颖拥有27万大军，但却多次被长沙王司马乂击败。司马乂在和两王激战之际，洛阳城中的东海王司马越，联合部分禁军发动叛乱，生擒了司马乂。然后将他交给司马颙的部将张方，被张方烧死了。司马乂死后，河间王司马颙进入洛阳做了丞相，以皇太弟的身份专政。
河间王司马颙掌握政权后，担心在洛阳重蹈其他诸王的覆辙，所以又回到了自己的根据地邺城，由司马颙在邺城发布政令，晋朝的政治中心也一同转移到了邺城。司马乂被除掉了，但大权落在了司马颙之手，这让冒风险发动政变的东海王司马越非常不满，于是东海王司马越带领禁军挟持司马衷攻打邺城，想要除掉河间王司马颙。荡阴之战中，司马越被和成都王司马颖关系非常好的河间王司马颙击败了。东海王司马越只能狼狈逃回封国，司马衷被河间王俘虏。
随后，河间王司马颙派部将张方攻破了洛阳。与此同时，东海王司马越的弟弟并州刺史司马腾和幽州刺史王浚又共同起兵，攻破了成都王司马颖的封地邺城。司马颖只能带着晋惠帝逃往长安。305年，东海王司马越又卷土重来，从山东起兵进攻关中。不久后，东海王司马越击败河间王司马颖，夺回了洛阳。306年，司马越击败并杀掉司马颙、司马颖，将晋惠帝迎回洛阳。
贾南风乱政后，参与八王之乱的汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖和河间王司马颙相继被杀，唯有东海王司马越笑到最后，掌握了大权。
至此，八王之乱结束。
306年，司马越将司马衷迎回了洛阳。次年，晋惠帝食物中毒而死，人们怀疑是被司马越毒杀。
司马衷死后，司马炽即位，但他处处听命于司马越，是司马越的傀儡。与此同时，司马越为了巩固大权，诛杀忠良，排除异己，引发了众人的不满，晋朝内部反叛他的起义不断。周边的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等部落乘机入侵，造就了我国历史上黑暗的五胡乱华时期，给百姓造成了沉重的灾难，也差点导致我们民族文明的中断。311年，司马越在四面楚歌中忧惧而死。
