公元200年，曹操在官渡之战中以少胜多，击败了袁绍。两年后，袁绍病逝。因为袁绍生前没有安排好继承人，这导致袁绍的几个儿子互相争斗。趁着这一机会，曹操越过黄河，进攻袁谭、袁尚，后者连续吃到败仗，只能退而固守。
之后，曹操听从谋士郭嘉的计策，暂且撤军，坐待二袁内斗。不久，袁谭、袁尚果然为争位发生火拼。袁谭不敌袁尚，向曹操乞降。曹操乘二袁火并之际，发兵河北，欲一举平定河北。在此背景下，邺城之战随即爆发。众所周知，邺城是袁绍集团的都城，这场战役的走向，直接关系到曹操平定河北的大局。
一
具体来说，建安九年（公元204年）正月，曹操渡过黄河。曹操派人堵住淇水，使其流入白沟，以便运输军粮。同年二月，袁尚又到平原去进攻袁谭，留下审配、苏由镇守邺城。曹操进军到洹水时，苏由就出城投奔曹操。不久之后，曹操大军到达邺城就发动了进攻。
在留下曹洪继续攻打邺城后，曹操亲自率军击败了尹楷、沮鹄等袁尚的部将。对此，在笔者看来，这显然为曹操攻陷邺城打下了良好的基础。在曹操连续取得胜利后，易阳县县令韩范、涉县县令梁岐都献出县城，投降曹操。曹操采纳徐晃的建议，将韩范、梁岐都封为关内侯。眼见投降曹操能够获得封赏，黑山军首领张燕派使者来拜见曹操，请求派军协助曹操进攻袁氏兄弟，曹操委任他为平北将军。
建安九年（公元204年）五月，曹操把漳河引入壕沟，完全断绝了邺城内外的联系。在长期的围困下，邺城中的将士和百姓损失惨重，士气更是极为低落。当然，曹操没有急于攻城，而是采用了“围点打援”的计策，也即吸引袁尚回师救援，从而消灭对方的有生力量。
二
建安九年（公元204年）七月，袁尚率军一万余人回救邺城。在未到前，袁尚派遣李孚入城了解情况。审配等人看见李孚，悲喜交加，将邺城的情况悉数告知。袁尚知道邺城情况危急，来到距邺城十七里的阳平亭，在滏水边扎营。晚上，袁尚在城外点火告知城中守军，审配在城中也点火相应。紧接着，审配率军出城，驻在城北，准备与袁尚内外夹击，冲破曹军的包围。
不过，曹操对于袁尚的到来，已经做好了准备。在此基础上，曹操先是迎击放弃城池加持的审配，后者抵挡不住，只能退回邺城。在击败审配后，曹操又回师进攻袁尚，后者同样是节节败退。对此，曹操调集兵力包围了袁尚的营寨。
考虑到实力上的差距，袁尚乘夜逃走，退守祁山。而曹操继续追击，袁尚全军溃散，曹操虽然没有抓住袁尚，但是，因为其俘获了袁尚的全部辎重，得到袁尚的印绶、节杖、黄钺以及衣物等，这依然能称得上大获全胜了。得知袁尚兵败的消息后，邺城的守军更是失去了仅剩的斗志。尽管审配还是命令将士坚守下去，可是，大势不是审配可以扭转的。
建安九年（公元204年）八月戊寅（初二），审配的侄子审荣乘夜打开城门，放曹军入城。审配被曹操俘获前，下令处死了辛评一家（辛评的弟弟辛毗已归降曹操），这促使辛毗对审配痛恨不已。
三
取得邺城之战的胜利后，曹操一开始不愿意处死审配。但是，审配意气雄壮，始终没有屈服的言辞，在场的人没有不叹息的，而辛毗等又号哭不已，曹操于是杀了他。审配宁死不降的行为，获得了后人的称赞，比如罗贯中就在《三国演义》表示：“河北多名士，谁如审正南；命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪；临死犹北面，降者尽羞惭。”
邺城之战后，曹操把自己的据点北迁到了安阳邺城，朝政此后皆从此出，而汉献帝刘协的都城许昌则只留些许官吏。等到曹操进位魏公，建立魏国的时候，更是直接将邺城作为都城。
建安十年（公元205年）正月，曹操又以负约为名，攻灭袁谭，全面平定了冀州和青州。于是，曹操上表让还兖州牧，改任冀州牧。袁尚兵败后，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔到乌桓。
建安十二年（公元207年），曹操为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决乌桓袭扰边境的问题，亲自率军北征，在白狼山大破乌桓，袁尚、袁熙败逃辽东。面对实力来到巅峰的曹操，割据辽东的公孙康自然不敢得罪。于是，公孙康立即斩杀袁尚、袁熙，并将其首级献与曹操。至此，曹操完成了彻底消灭袁绍集团的目标。
