项羽破釜沉舟，巨鹿之战大获全胜，之后一路所向披靡，杀入咸阳，获封“西楚霸王”，统领十八诸侯国，一时威风凛凛，名扬四海。
项羽消灭了秦军主力，秦朝的统治可谓风雨飘摇，一阵微风就能搞定。于是在利好的形势下，刘邦捷足先登杀进了咸阳城灭了秦，并收降秦王子缨为相，却不取财物与女人，还与百姓约法三章，深得民心，后引兵霸上（今西安市东，即白鹿原）。根据楚怀王之约，先入关中者为王，尽管刘邦未称王，可其所作所为，关中百姓巴不得他为大王。项羽得知刘邦先入关中，有意称王，勃然大怒，亲率四十万大军功破刘邦把守的函谷关直逼鸿门（陕西西安市临潼区）。
于是著名的鸿门宴诞生了。项梁兵败身死之后，范增这个老头在项羽的人生中扮演了重要的角色，毕竟七十多岁的人还是有点人生经验的。范增对项羽说，刘邦这贼必须得除，否则后患无穷。俗话说谋事在人，成事在天。项羽的叔父项伯与刘邦手下大将张良私交甚好，听说项羽要杀刘邦，赶紧跑去告诉张良，叫其躲避就算了，关键还被张良策反了。吃着碗里看着锅里说的就是这货吧。他在项羽面前为刘邦做了说客，因此才有了鸿门宴的诞生。
在鸿门宴上，刘邦向项羽赔罪说是遭人陷害，项羽更是心直口快，把刘邦手下向他通风报信的曹无伤给卖了，可见项羽是多么的无脑。宴席一开，范增几次三番暗示项羽杀了刘邦，可是他还是顾及旧情下不了手，可见项羽虽心直口快无脑，但还是有情有义的，死要面子活受罪，在情字上优柔寡断。范增只好让项庄以助兴为由舞剑，借机刺杀刘邦，叛徒项伯见状也起舞以保刘邦。刘邦见状不妙，借机上厕所而逃之夭夭。这就是项庄舞剑意在沛公的故事。
话说齐赵诸侯叛乱，作为武林盟主的项羽肯定是要管一管的。刘邦手下谋士众多，此时正好设计迷惑项羽，把其拖在齐国，而刘邦则率五六十万大军攻打楚国。项羽听闻后，摔三万精兵去救援彭城（江苏地级市），大破刘军，刘邦侥幸突围后，被迫败走下邑（今安徽砀山县）。这就是项羽著名的彭城之战，这是我国历史上著名的以少胜多的经典战役。为什么要介绍这场战役，主要是想说项羽真的是一名骁勇善战的虎将，可惜没有管理才能。项羽本来是有机会一举歼灭刘邦的，但可能是天意难为吧，中间刮了一阵风就把楚军吹乱了，使得刘邦得以逃脱。不仅获得了重振旗鼓卷土重来的机会，最后还反败为胜。所以天命不可违，可能真的有这么一说。
项羽打定主意要灭了刘邦，决定与范增合围在荥阳休养生息的刘邦。关键时刻，刘邦的人品就显示出来了。他手下人才济济，不像项羽，只有范增可以与之谋划。于是刘邦采用了陈平的离间计，成攻将范增赶出了军机处，范增告老还乡，病死途中。失了军师的项羽，成了折翼将军，有勇无谋，如秋后蚂蚱，很快便陷入险境。
项羽最终还是拿下了荥阳，可是刘邦又一次逃走了。后刘邦辗转迂回，与项羽对峙广武。刘邦手下大将韩信攻破齐赵，并准备攻打楚国。项羽派人去应战，又被韩信斩杀。项羽不得不亲自前往救援，可谓腹背受敌，又粮草不继，不得以退而求其次，愿与刘邦以鸿沟为界中分天下，这就是鸿沟和议，也算是个和平协议吧。此时的项羽已经开始走下坡路了。
项羽以为签订了鸿沟和议就可以安心休养生息，然刘邦突然变脸撕毁协议，大举进攻项羽，想治他与死地。刘邦率领一纵部将，集合六十万兵力，分别从西、北、西南和东北四面形成合围之势，攻打楚军。项羽被迫退至垓下，刘邦紧追不放，又将垓下包围。刘邦军在晚上高声唱起了楚地之歌，项羽军听到歌声后都非常的伤心，以为刘邦已经平定楚地，项羽军的军心也因此被瓦解。这就是四面楚歌的传说了。项羽无奈只能趁夜间突围得以保命。
垓下之战后，项羽一败涂地，自知天命已尽，自感无颜见江东父老，于是悲愤拔剑在乌江自刎。
