春秋战国的故事告诉我们：凡是没有变法，或者变法不彻底的国家到最后都是死路一条；凡是变过法的，不管最终有没有成功，但曾经都强盛过。
齐国因管仲变法，而击退戎狄，九合诸侯，称霸春秋；
秦国因秦穆公改政，而“益国十二，开地千里，遂霸西戎”；
吴国因伍子胥变法，而大破楚、越两国；
越国因范蠡改革，而成功灭吴，争霸中原；
魏国因李悝变法，而初霸战国；
秦国因商鞅变法，而脱胎换骨，为统一天下打下基础；
燕国因乐毅变法，而破齐72城；
韩国因申不害变法，而短暂中兴；
楚国因吴起变法，而初见成效，但因楚悼王的突然死亡，而被迫中止。
之所以楚国没有走到最后，都因为他们的变法没有彻底的实行下去。为什么变法在楚国实行不下去呢？
其实这是楚国的顽疾。
楚国是一个民族成分相当复杂的国家，它融合了周、百濮、百越、巫、苗、巴等人群，所以楚国虽然大，但是它的内部很不稳定，特别是楚国的贵族阶层，派系林立，几大家族之间争权夺利，连国君都得看他们的脸色。
历代楚王们也曾试图进行改革，但进展都很缓慢。直到吴起出现，楚悼王才看到希望，于是大力启用吴起变法。其实并不是楚王们不想变法，只是找不到合适的人来执行，因为变法就意味和旧贵族们撕破脸，而谁也不愿意去冒这个风险，除非有替死鬼。吴起就是这个替死鬼（就像后来的商鞅一样），就算楚悼王不死，吴起变法成功，到最后都是死路一条，因为他得罪的人太多了。
但是，这样对于楚国来说意义就完全不一样了。吴起虽然做了替死鬼，但是给楚国带来的变化却是翻天覆地的，就相当于楚悼王利用吴起和旧贵族们进行火并，然后为自己巩固君权服务。
如果这样的话，楚国就将提前走上后来秦国商鞅变法的路子，成为战国最大的诸侯。但是楚国能否最终统一全国，这个还说不清楚。因为楚国的变化会引起各国的连锁反应，就像楚庄王称霸中原的时候，北方诸国自然而然的就联合起来共同对抗楚国。从当时的情况看，南方的楚国要击败北方强大的三晋和秦、齐，难度是相当的大。除非像秦二世那样，让北方诸国从内部腐化，否则楚国是很难统一天下的。
