汉朝蹴鞠盛行，但汉高祖刘邦的父亲，即西汉开国之初的太上皇喜爱蹴鞠恐怕很少有人知道了，但此史实在宋朝史书中却有记载。
汉高祖刘邦的父亲在身为太上皇之后，因为年少时同伴不乐，而这些人年少时，多以蹴鞠为乐。
据《太平御览》记载：
“又曰太上皇徙长安居深宫,凄怅不乐。高祖窃因左右问，正以生平所好,皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠,以为忻。今皆无，此故不乐也”。
刘邦的父亲少年时期应在秦朝建立之前，由此可推出一点结论，战国时代蹴鞠已广泛流行。
从刘邦之父在年老时仍对此运动念念不忘、且似有神驰以往之意，可以看出蹴鞠运动对他颇有影响。
除此之外，汉朝的高祖刘邦，汉武帝，都是蹴鞠的爱好者。
在唐朝最著名的几位皇帝之中，唐玄宗在位时期，出现了为后世所津津乐道的“开元盛世”。
然而，在开元初年，唐玄宗却是一个不折不扣的蹴鞠爱好者！
蹴鞠为当时唐朝宫廷所喜爱，以致在全国发生旱灾之后，臣子上言切谏。
蹴鞠在唐朝宫廷内部已是普遍流行，而且还影响到了唐玄宗对朝政的荒殆与疏忽。
唐朝末年，唐僖宗好蹴鞠之戏。唐僖宗在藩邸时即好蹴鞠，据《资治通鉴》所记载：
“上好骑射、剑槊、法筭，至于音律、蒲博、无不精妙；好蹴鞠、斗鸡，与诸王赌鹅，鹅一头至五十缗”。
由此可见，唐朝时期宫廷蹴鞠运动非常盛行。
等到宋朝时就更不一般了！
宋朝时期，蹴鞠运动在上层社会中广泛流行，上至皇帝、宗室亲王，下及达官贵族、士人、大夫，对蹴鞠似有特殊钟爱。
蹴鞠运动除了娱乐健身外，同时还具备外交礼仪、宴会助兴、增进情谊等社会功用。
《宋史》中记有帝王朝臣等在不同场合进行的蹴鞠活动，而不同场合的蹴鞠，其功用亦不同。
据《宋史·太宗本纪》：
太平兴国五年，“三月戊子，会亲王、宰相、淮海国王及从臣蹴鞠大明殿”。
此处“淮海国王”是指已降的吴越国王钱俶，当时的钱俶已是宋太宗阶下之臣了。
太宗皇帝、亲王、宰相、淮海国王及他的从臣共同在大明殿蹴鞠。
这次的君臣会面有一项特殊的内容——在大明殿蹴鞠，参加人数之多，品级之众，规模
之大均体现在这寥寥数语中，显然是作为一种礼仪性活动出现的。
《宋史•礼志七二》关于“金国聘使见辞仪”中，宋高宗绍兴二十九年“使人到阙宴席，凡用乐人三百人，百戏军七十人，筑球军三十二人，起立球门行人三十二人，旗鼓四十人，并下临安府差”。
可见，蹴鞠作为外交礼仪的一部分被列入“礼志”，应该被邦国间普遍接受。
由于蹴鞠在宋朝皇室宫廷内部成员之间普遍受到欢迎，因而在有重大节日或礼仪活动队伍中，都要加上蹴鞠队伍在里面，据《宋史·礼志十四》中有记载：
“由乾元门西偏门出至门外；马技骑士五十人，枪牌步兵六十人，教坊乐工六十五人，及百戏、蹴鞠、斗鸡、角抵次第迎引，左右军廵使具军容前导至本宫。”
宋朝上层社会的蹴鞠运动，多出现在大型宫廷聚会或宋朝与辽、金使节的外交礼仪上。
蹴鞠在这种场合既是一种运动和娱乐，又是一种礼仪，可见此戏尚具有社会交际之外延作用。
无论北宋还是南宋，蹴鞠都为上流社会之帝王及亲王、侍卫、宫女所钟爱。
宋朝宫廷尚有专门设立的蹴鞠礼仪队伍，在宋朝皇室接见外交使节以及传统节日、重要仪式时都会出现。
这在宋太宗、宋高宗以及宋孝宗时都有相关文献出现，足以说明蹴鞠在宋朝皇室中作为礼仪和休闲娱乐的项目一直备受钟爱。
宋神宗一朝，宫廷蹴鞠作为一种娱乐表演内容有记载出现。据《续资治通鉴长编》中记有：
“诏揖宰，执亲王，侍立御前，观筑球毕，退归。”
此段记载乃是当时年仅八岁的哲宗在神宗病榻前的情形，说明筑球表演深受宋神宗钟爱。
宋朝有蹴鞠嗜好出现记载最多的代表性人物，当首推两人，一位是高俅，另一位是柳三复。
他二人虽生长年代不同，但人生轨迹却有诸多相似之处，即同借蹴鞠进入仕。
柳三复是真宗时的秀才，考中进士后想拜见当时宰相丁谓没有借口、机会，于是在墙外
等候。
正好球由丁谓府内踢出，柳三复才得以见到丁谓，并以球技展示，从而获取丁谓好感，获得高官厚禄。
柳三复同高俅相同之处就是以蹴鞠技术卓绝这一特长得以结识统治高层从而进入仕途，将蹴鞠作为自己入仕的阶梯。
“天下万事皆弟子拜师”，独球，“是师拜弟子也”，此言点出了我国古代蹴鞠戏的特殊之处。
高俅是宋朝因蹴鞠技术卓绝而发迹的一个典型人物。
一是高俅蹴鞠技术高超；
二是宋徽宗赵佶十分痴迷蹴鞠之戏；
三是以蹴鞠技术出众而得到同样喜爱此戏的上司赏识可以作为入仕阶梯；
四是宋朝宫廷普遍盛行此戏。
高俅、柳三复都属于宋朝士大夫阶层中比较出名、因蹴鞠技艺结缘政治之人，同时还有一些宋朝士人虽然并不是名声显赫，但同样属于士大夫阶层，在他们身上同样可以看到宋朝士大夫喜好蹴鞠的证明。
南宋时期，蹴鞠还可为检阅之礼，据《宋史·孝宗本纪》记：
“九月丁酉朔，曰有食之。己亥，命修筑海潮所坏塘岸。辛丑，免宰执以下会庆节进奉。庚戌，命礼官定开宝、政和祀仪。戊午，阅蹴鞠于选德殿。”
南宋孝宗多次将蹴鞠做检阅之礼，其本人也是经常从事蹴鞠运动，其当时宰相魏了翁在《鹤山先生大全集》中记到：
“蹴鞠寻橦列广庭，吹丝按竹布前荣。卿郎朶殿浑无见，只听时时万岁声。”
即是对当时宫廷内部蹴鞠场面的反映。
南宋孝宗时期，孝宗恭俭，不置专门的乐坊，不过在之前是有此“筑球军”专门为宫廷表演的，这类是专为皇室贵族表演的蹴鞠艺人。
早在汉唐，就有专门为皇室和贵族表演的蹴鞠艺人，称为“鞠客”或“内园小儿”，是专门为社会上层阶级表演的艺人。
宋代朝廷的教坊司也有专业蹴鞠艺人，官家的踢球艺人称“左右军”和“袛应人。
《乾道不置教坊》记：“筑球军三十二人，起立球门行人三十二人。”
这里所提到的“筑球军”是专门为皇室与达官贵族表演的专业蹴鞠艺人。
从上述种种史实可以看出，蹴鞠运动自兴盛最初时起，为历代王室贵族及上层士大夫等社会上层人物所钟情。
值得一提的是，蹴鞠为众多皇帝所喜爱，而且留有不少脍炙人口的史实典故。
如汉武帝与东方朔、枚皋君臣之间；还有汉成帝、唐僖宗等等。
到了宋朝，宋太祖、太宗以及后来的若干位皇帝都钟情于此戏。
元代吴澄即曾见到过宋朝帝王的蹴鞠图，其《题太祖太宗蹴鞠图》诗云：
“混凡共戏一丸圆，年在庚申启运前。贤圣仙凡俱泯泯，于今七度见流年。”
诗中似有与民同乐之意。明朝倪敬所作“赵太祖蹴鞠图”诗则这样写道：
“小苑垂杨弄晴碧，万几余暇同欢集。锦球交蹴往来频，落花流水春无迹。君王奋袂张虬须宛似骊龙夜戏明月珠，侍臣郄立一挥手，仰抛红日直上青云，衢宫靴扑簌腾香，雾紫凤翻身彩鸾，舞星移斗转经几时，回首月华过十五。”
到了神宗朝，蹴鞠运动继续平稳地向前发展；在宋徽宗时期，蹴鞠运动有一个高峰时段。
到了南宋，宋高宗、宋孝宗等多位皇帝对蹴鞠运动也是乐此不疲。
上述一系列史料充分地证明了蹴鞠运动在宋朝上层社会的广泛流行。
另外，在宋朝士大夫中，如李邦彦、柳三复、高俅等，其仕途命运与蹴鞠关系重大。
高俅以此戏而得到了当时还是端王的徽宗赏识而飞黄腾达，更开创了我国古代史上以蹴鞠作为“敲门砖”得以结识上层政治人物从而走入仕途的先河。
李邦彦更是发出了“踢尽天下球，赏尽天下花，做尽天下官”的豪言壮语，成为历史上很特殊的事例。
高俅给端王的白打表演以及柳三复见丁晋公时的花样动作，足见他二人技术娴熟，可谓是炉火纯青。
在宋代上层社会中，蹴鞠既是平时娱乐，是节日之戏，再就是作为一种“外交礼仪”。
【完】
