这篇我们要讲的是东汉又一传奇人物、丝路之神班定远。这位仁兄，可谓中国文人从军之典范，而他伟大的军事生涯，亦堪称一部西域传奇探险史诗。虽然哥伦布与麦哲伦发现了西方的新大陆与新世界，但班超早在一千多年前就已折冲万里、威震中亚、贯通东西、凿空波斯，而以绝世之姿、一手撑天，开启了新西域、新丝路的伟大时代。而谁又能想到，这样一位收服西域诸多城邦、威震中亚各大强国的丝路守护神，在四十岁之前只是一个默默无闻的小知识青年，而在四十岁之后，却“基因突变”，成长为一个政治、军事、外交艺术大师。更重要的是，他投笔从戎那一刻的潇洒身姿，正代表了中国人追求自由、理想与信念的伟大冒险精神，并非西方独有。所以与以往名将不同，这一位世界级大英豪，他的眼界开阔无比，他的精神万古长存，直突破中国局限，载入世界史册，在这一点，无数风流人物在他面前黯然失色。班超西域之功，大于张骞；耿恭守城不降，难于苏武；东汉两百年之对外战争史，仅此二壁也。
永远的自由、理想与信念——丝路之神班定远（1）
与中国其他时代不同，汉朝尤其是东汉朝有个特色：世家。
世家，通俗来讲，就是子承父业。比如军人世家，边将世家，外戚世家，商贾世家，儒臣世家，教育世家，史学世家，文学世家，医卜星象世家等等等等……总之老爹干啥儿女们也接着干啥，一代一代传下去，没有特殊原因基本不动摇，正所谓龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞，以血统之传承家庭之熏陶，形成集团优势，自可事半功倍，总比半路出家靠谱的多，这便是当时的流行观念与社会风气。东汉青年们，沿着父辈的脚印规规矩矩走下去，干的出色也好平庸也罢，或者喜欢也好厌倦也罢，通常来讲是不会再变更路途的了，一切已形成了一个无形的圈子，有如唐僧之紧箍咒，在保护年轻人职业生涯安稳无忧的同时，也限制了他们的自由与突破性。可以想象，一旦谁要挣脱这个圈子，会遭受多么大的困难与社会压力。半路出家，那就是白手起家，孤身开创一个新天地，没有大魄力与大才干谁敢轻易冒险？
于是，东汉时代产生了两个伟大的世家（指历史贡献方面，非权力地位），名将世家耿氏与史学世家班氏。
耿氏我们前文已多次提及，不用说，从耿况，到耿弇、耿舒，再到耿秉、耿恭……哪一代不是名将辈出，人才济济？这个家族的军人血液可谓根深蒂固，军旅就是他们的人生，战争就是他们的宿命，战死沙场就是他们的荣耀，老死乡野则是他们的耻辱。
而另外一个班氏，则是中国历史上仅次于西汉司马父子的伟大史学世家。从王莽时代的班彪开始，就醉心于史籍之间，欲继承太史公之伟志，续写《史记》，以究天人之际，通古今之变，而成一家之言。惜天不假年，只作《史记后传》65篇，就病逝于建武三十年（公元55年）。但是不要紧，所谓世家世家，父死子继，他的长子，也就是中国历史上仅次于司马迁的伟大史学家班固接过了父亲的“钢枪”，决意在有生之年完成它，这也就是我们现在看到的又一史学鸿篇巨著《汉书》。
然而班固写史与司马迁不同，司马迁重在史学论述与人物性格，而班固重在史学考据与史实详密，所以花费的时间尤多，这样一来就有问题了，万一班固到死还没写完这部史学巨著怎么办？那也不要紧，因为班固还有一个弟弟班超，一个妹妹班昭，二人也从小接受父亲班彪严格的家庭教育，可谓饱读诗书。班固早想好了，自己若没写完，那就让弟弟妹妹来继续班氏著史事业。世家写史，好处就在这里。
但是很可惜，班昭年纪尚小不提，被兄长寄予厚望的班超竟不怎么热衷于学问，经史传记倒是读了不少，尤其一本《公羊春秋》，几乎被他翻烂，但就是没办法静下心来好好作文。班固没辙，只好让他帮自己做些书稿整理与校对的工作，希望他能在这个过程中慢慢培养兴趣、锻炼文笔。罗马也不是一天建成的嘛，班氏兄弟终将成为一代史学大师，班固坚信这一点。
只有班超心里明白，自己不是这块料，关键他性格大大咧咧，所以文风也是粗枝大叶，极不注意细节，现在老哥还要他搞编辑工作，这不是赶鸭子上架嘛！他内心真正想要的是创造历史，而不是记录历史！
可是，没办法，为了班家，班固只得强忍心中苦闷，并且一人担下了养家的重任，每天忙里忙外，忙完农活忙练武，忙完书稿忙家务，真是很能吃苦耐劳。班固正因为有这么一个好弟弟持家有道，才能两耳不闻窗外事，一心只著汉朝史，什么脏活累活也不用管。
人这一生，总要找到一件什么事情能为之不顾一切奋斗，才算是活着。如今，班固算是找到了，班超却还没有着落。然而，时间不会等人，日子依旧寡淡如水的一天天飞逝，转眼到了汉明帝永平五年（公元62年）班超29岁时，班氏一家平静的生活被打破了。有人向汉明帝举报，说班固私修国史，其心可诛。汉明帝一听就火了，修史这可不是说笑，那要流传千古给后人看的，所以一向由官方专门撰录，皇帝亲自把关，班固一个民间儒生，怎能私自干这种活儿！赶紧给朕抓起来，并没收其所有书稿，千万不能流传出去！
就这样，班固被地方官抓了起来，然后很快被移送京兆狱。竟然不关在扶风狱，而转交京兆大狱，这说明事态极其严重，连地方都无权过问了。而明帝又一向以严责臣属、刑罚峻急著称，就在不久之前，扶风郡还发生了一个案件，有个叫苏朗的被人告发伪造图谶，逮捕入狱后，旋即被处死，可见帝国文字狱何等盛行。面对这突如其来的变故，班氏全族惶惶然不可终日，生怕事情牵连到整个家族遭殃，一个个都日夜埋怨，后悔不该让班固私修国史，结果惹出这等大祸来。
就在这危急时刻，只有班超一人显得非常平静，因为他坚持认为兄长没有罪，只要好好解释，事情完全能够平息下来。
平息，你说得轻巧，咱们老班家全都读书人，官儿当最大的还是你老爹班彪，但也就一秩比四百石的小县长而已，还早死了！这无权无势的，你说谁能听咱解释？
班超哈哈一笑，说出一句石破天惊的话，顿时显出他异于常人的见识和胆量来。
——谁听咱的？当今陛下啊！现在这种情况，找地方官肯定没用了，必须进宫见到陛下才能解决问题。
什么？你想越级上访？别傻了！这世上多少人上访最后访成了神经病，难道你没听说吗？
然而班超根本不听人劝阻，第二天一早找了匹马，昼夜兼程，一路飞驰到京师洛阳，然后直奔宫阙，向汉明帝上书诉冤。
班超坚信，危机也是转机，只要皇帝肯召见他，凭自己的口才，一定能为兄长昭雪冤情，并让班氏能堂堂正正的为国修史。这就是他身为一个史学世家子弟，必须要去做的事情。
事实证明，班超果然见识非凡。魏文帝曹丕尝言：“明帝察察，章帝长者。”汉明帝这位领导人最大的好处就是明察秋毫，他看到班超的上书后，竟然立刻召见了这位布衣学子。而班超面对国家最高领导人的亲自接见，竟然毫无惊惧之色，只将父亲与兄长著述国史的前因后果详细道明，不卑不亢，据理实言，这口才，这气度，完全是律师、外交家的范儿，给汉明帝和群臣留下了非常深刻的印象。特别是旁边的中郎将窦固，对班超这范儿非常之激赏，心想这小子能说会道，又如此有胆识，日后说不定对朝廷能有大用处！
明帝听完班超的陈述后，马上找来班固的书稿看了看，竟一下子沉迷进去，一气看了整夜，只觉其文风醇正、辞章典雅、工整凝炼、论述严谨而又事备详赡，完全不似司马迁之文风直锐，真好史笔也！这样的人才就应该调到中央来，给他更充足的资源让他好好著史，放在民间岂不可惜？
于是，汉明帝命人将班固立刻释放，然后招聘他到校书部，担任兰台令史一职。原来，汉朝总共有两个官方藏书室，也可以说是国家图书馆或档案局，分别叫做兰台和东观，常聘文学之士至此校书或著述。如兰台即置令史十八人，秩百石，属御史中丞，专职典校秘书奏章，或撰述传记。而班固，正是这十八人中的一个，官儿小的不能再小，却可以接触所有官方资料，浮游当世藏书之汪洋大海，班固自然是乐坏了！为报皇帝之隆恩浩荡，他随即与人合作完成了一篇当代史即《世祖本纪》，文中大书特书了东汉开国领袖光武帝刘秀的丰功伟绩，汉明帝览之大悦，遂将班固官升三级，提拔为校书郎（秩比三百石），带领十八位令史，全面主管兰台秘书典校工作。
东汉尊儒重文，文学郎官比之武职郎官升值潜力巨大，可以说，大好前程已铺在班固面前，三公九卿，文化领袖，皆指日可待。
