公元前349年，曾经强大的晋国分崩离析。韩、赵、魏三家废了晋国末代君主晋静公，并瓜分了晋国剩下的土地。由此春秋时代结束，三家分晋意味着战国时代的开启。
这三家后来都在战国时代称霸一时，虽然最终都为秦所灭，但在历史上也终究留下过其辉煌足迹。一分三还能如此强大，那么曾经的晋国究竟有多强大呢？现在很多人都认为，若不是三家分晋到最后统一天下的可能就是晋国。
晋国的崛起其实应该是从晋献公时代开始的，他是晋文公的父亲。这个人的评价在历史上褒贬不一。他首先对晋国是有功的。因为就是他为晋文公打下了晋国辽阔的版图，史称“并国十七，服国三十八”。著名的假道伐虢这个成语就是在晋献公时代发生的。
可另一方面，因为他过度的宠爱骊姬，就想立骊姬的儿子奚齐为太子。但是此举却导致了晋国的内乱，本来晋献公因为担心再次发生曲沃代翼事件而大肆屠戮晋国公室，导致本就力量薄弱的晋国公室所剩无几。最终在骊姬的教唆下，晋献公太子申生被杀死，重耳和夷吾两人则长期流亡在外。骊姬之乱也因为继位的国君太过年幼而遭到大臣的一致反对，最终奚齐和接下去继位的卓子相继被杀。
此时远在西方的秦穆公看到晋国内乱便起了小心思。他计划帮助重耳继位，靠着这层关系对他东出将会大有帮助，但是手底下大臣却认为重耳此人比夷吾能干，立重耳可能会得不偿失。于是他转而帮助夷吾继位。
可夷吾这个人忘恩负义。秦国助他回晋国继任国君之位时夷吾曾答应愿意割让河西之地给秦国，事后却又反悔。这就导致晋秦关系有了嫌隙。
后来秦国发生大饥荒，晋惠公趁机落井下石。不但拒绝了秦国的购粮请求，反而趁机发兵攻打秦国。此前晋国发生大饥荒之时，秦穆公很爽快的就答应了晋国的购粮要求，并且还派船队去护送粮食。于是秦晋关系破裂。
晋惠公六年，秦国攻打晋国。两军在韩城大战，晋国不敌秦国，晋惠公本人也不幸被俘。幸好晋惠公姐姐是秦穆公的夫人，她苦苦哀求之下最终秦国答应放回晋惠公。此战之后，晋惠公为了修复和秦国的关系，派太子前往秦国微质。
后来晋惠公病逝，太子圉继位是为晋怀公。太子圉的不告而别让秦穆公感到恼怒，于是找到了流亡多年在外的重耳决定助其夺位。
其实秦穆公此举不单单是因为恼怒晋怀公的行为。他帮助重耳夺位更深层的原因则是想和晋国搭上关系以便秦国能够大举东出图霸中原，之前秦穆公帮助夷吾也是有这层原因，而太子圉和他父亲一样也是一个忘恩负义的人。在这俩父子身上秦国一点好处都没有得到。
可惜这回秦穆公的如意算盘还是空了，他的确帮助重耳顺利的夺得了晋国国君之位。可是继位后的重耳却把晋国带向了一个新的高度，重耳是继齐桓公之后的春秋第二个霸主晋文公。
骊姬之乱到晋文公继位这段时间内，晋国一直处在内斗和外耗当中。他继位后首先做的就是恢复国力，提拔贤良，赏赐随从和有功之臣，对百姓布施恩惠，在他的努力下晋国国力渐渐恢复。
就在晋文公继位的同年，此时中原发生了一件大事，周朝宗室发生了内乱。周惠王之子子带联合金狄人军队攻周，大败周军。周襄王逃到郑国，并告知诸侯列国希望诸侯可以带兵平叛。
秦穆公也接到了周王室的诏令，他知道这是一个不可多得的良机，如果真的能帮助周襄王平叛的话周王室肯定还会再赏赐自己土地的，那么就对他的东出大业有所帮助。可梦想终究是美好的，现实是残酷的，有人比他抢先了一步，谁啊？晋文公重耳。
晋文公继位后的第二年，晋文公就听从了谋士赵衰的意见“求霸莫如入王尊周”，赶在秦穆公前面抢先一步平定了叛乱。周襄王也因为晋文公平叛有功，把河内、阳樊两地赐给了晋国，此举不但让晋国实力大增，更重要的是让晋国在道义上站稳了脚跟，极高的增加了晋文公的声望。
而秦穆公本人则只能哑巴吃黄连，有苦说不出。秦穆公继位后秦国国力大增，本以为自己有了东出争霸的实力，可自己帮助晋国立了两个国君最后一点好处都没得到。一个忘恩负义屡屡兴兵进犯秦国导致秦晋关系破裂，另一个虽然信守承诺可是却文韬武略，晋国在他的带领下比以前更加强大，想要东出更加没可能了，但这又有什么办法呢？于是秦穆公只有静待时机，再次伺机东出。
但是两次事件让秦穆公意识到，想要东出还是需要强大的实力，只有凭借强大的军事力量才有东出的机会，终于他等来了机会。
公元前628年，晋文公和郑文公去世。图谋中原已久的秦穆公觉得大举东出的时候到了，决定跨境越过晋国偷袭国君新丧的郑国。他首先请教了蹇叔，询问他的意见，蹇叔则认为，秦国此战必败无疑，劳师远征本就是兵家大忌，更何况还要跨境偷袭他国，等到了那里军队都没有力气了，他国已有警觉还如何成功。《左传》：穆公访诸蹇叔，蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎！师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”奈何此时的秦穆公一意孤行，这回没有听取蹇叔的意见，他以孟西白三人为主将决定远征郑国。
卧榻之上，岂容他人鼾睡，此时的晋襄公虽刚刚继位，但为了维护晋国的霸业，决定打击秦军。但是他并没有立即发兵，而是将大军设伏在崤山附近，待秦国远征郑国回来之时，大军在一拥而上彻底击垮秦军。
秦国大军在秦国名将孟明视的率领下跨过晋国南境，顺利到达郑国境内。但是跨境偷袭别国这本身就是冒险之举，当孟明视率军到达郑国境内时，此时的郑国已有防备，秦国的战略决策已经无法达成。在此情况之下，孟明视唯有班师回秦，可惜他没有想到的是，此时一场巨大的阴谋正等待着孟他。
晋国方面侦查到了孟明视远征郑国无功而返的消息。命令晋国名将先轸秘密赶赴崤山附近，将大军埋伏在隘道两侧等候着秦国大军的归来。
当秦国大军到崤山附近时，两侧险峻的地势让西乞术和白乙丙二人产生警惕，他们找到了孟明视说出了自己的顾虑。可惜孟明视不以为然，他认为秦军强大，无人敢来袭击。本来事情尚有一线生机，但是孟明视的自大最终导致了此战秦军的大败。
孟明视率领大军继续前进，此时大军走了一段路哨骑来报前方有许多的乱木堵住去路，并且有一杆红色的“晋”字大旗立在路中间，孟明视命令士兵砍倒大旗，并搬走障碍部队继续前进。哪只就是这个命令让秦国损失惨重。
原来这杆红色大旗就是晋军攻击的信号，晋军各部看到大旗被砍倒就各自率领部队从四面八方冲了出来。此时的秦军前有堵截，后有追兵，只能退到堆放乱木的地方想依靠这地势进行反击，哪知这些乱木也是经过晋国处理过的，上面早已浇满了各种硫磺还有火油。此举正中晋军下怀，霎那间各种火箭蜂拥而至引燃了山谷，整个山谷成一片火海，而此时的秦国军队早已乱作一团，根本不听指挥，最终孟明视三人都被晋军抓去做了俘虏。此战即为崤之战。
晋襄公本想杀了孟明视三人来庆祝胜利，可是我们都知道秦国和晋国是烟亲之国，两国经常联烟来维持关系。此时晋襄公的后母本就是秦国人，她劝晋襄公放回三人，以免影响秦晋两国的关系，免得坏了两家的和气。此时秦晋关系已经破裂，可是晋襄公这个时候犯糊涂了他竟然听取了这个意见，放回了孟明视三人。可是后来手下大臣对他一说话，他竟然又反悔了可惜来不及了。
孟明视三人回到秦国之后，秦穆公没有责罚他们。而是继续对他们委以重任，从这也能看出秦穆公能在春秋时期争霸不是没用理由的，他的胸襟的确宽广。
经过此战之后，孟明视三人深以为耻。他们有感于秦穆公的宽容大度也因为被晋国打败而感受到了耻辱，于是他们回到秦国后积极练兵，演练阵法，无时不刻都想着报仇洗刷耻辱。
就这样过了一年多，孟明视认为此时已经有向晋国雪耻的实力了，于是奏请秦穆公希望可以再次攻晋，秦穆公同意了，就令孟明视率领四百多辆战车向晋国之地进发洗刷崤之战的耻辱。
而晋国方面知道秦国因为崤之战的大败，迟早会卷土重来的，因此这一年多他们也没有闲着，也是积极练兵防备秦国的进攻。此时闻之孟明视再次攻晋，晋国也让名将先轸再次率军迎敌。
就这样两军相持于一个叫彭衙的地方，双方将领互相照面后各自列阵。此时晋国首先发难，先轸命令手下率领两百人直接攻击秦军方阵。
很不可思议的是，秦军竟然因为这两百人而乱了阵型，不过事实就是因为这两百人，秦国军队被冲散了阵型。而此时的晋军看到秦军阵型大乱，率领主力攻击秦晋，孟明视再一次被打败。而晋襄公为了维护自己霸主地位，联合宋、陈、郑三国联合攻击秦国，夺取秦国数座城池。
两次大败，让秦穆公意识到晋国的强大，后来虽在数年后雪耻了崤之战的耻辱，可惜秦国还是无力东出，最终秦穆公决定向西方发张夺取西戎让的土地。
并且为了对抗晋国的霸业秦穆公转而和楚国联盟，楚国也乐于多一个这样强大的盟友来抗衡晋国。而晋国就是在这样的局面下不落下风，晋楚争霸其实到后来可以说说晋国独霸中原。可惜晋国的六卿知道让晋国走向强大，却也是晋国从此走向衰落的坟墓。
三家分晋之后，强大的晋国分崩离析。而秦国自穆公时代起的东出大业终于在两百多年后得以实现，三家分晋后的韩赵魏最终也终于败给了老冤家秦国。
