我们先来看一下管仲和乐毅的功劳，再看看韩信、萧何的本领。管仲原来是公子纠的人，后来在和公子小白的战争中还射了公子小白一箭，射中小白的腰带钩了。后来小白不计前嫌把管仲收到自己帐下。
这一下，管仲就开始辅佐公子小白打天下了，先是灭掉了实力很小的谭国。随后与鲁国交战，连胜三场，鲁国被迫将遂邑给了齐国。齐国和鲁国会盟，结果鲁国大将曹沫劫持了小白，要求齐国归还占领的鲁国土地，小白只得答应。
曹沫弃了匕首，放了小白，小白想反悔，管仲说大国不可失信，于是还了土地。郑国发生内乱，郑厉公称君，希望得到齐国支持。管仲抓住机会劝小白会盟，于是公元前679年，在管仲的策划下宋、陈、卫、郑在鄄会盟。
从此小白成为公认的霸主史称齐桓公。后来管仲又辅佐齐桓公打击山戎，接着又妥善解决齐楚对峙。直到晚年，管仲还向齐桓公推荐公孙隰朋以自代。
再看乐毅。燕国是个地处偏远，国力贫弱的小国，燕昭王继位以后希望能振兴国家，于是就采取措施励精图治，他本人则更是礼贤下士，想尽一切办法招揽人才。乐毅此时受魏昭王派遣出使齐国，乐毅在出使的过程中被燕昭王感动了，归顺了燕昭王，被封为亚卿。
此时的齐国是齐愍王执政，昏庸无能，燕昭王在乐毅的策划下，联合赵、楚、韩、魏四国进攻齐国。燕昭王封乐毅为上将军，赵惠文王将相国大印交给乐毅。于是乐毅统帅五国军队进攻齐国。齐愍王率领齐国军队主力迎战，结果大败。
乐毅挥军追杀，齐愍王讨回都城临淄。乐毅遣返了别国军队，准备率领燕军进攻齐国，谋士据辛反对，乐毅说齐国已经军心大乱，乘胜追击可获大胜，于是勇猛追击。果然攻下临淄，获得奇珍异宝，运回燕国。
燕昭王大喜，亲自到前线犒军，封昌邑给乐毅。乐毅又在齐国战斗五年，夺取七十多座城池。齐国只剩下莒和即墨两座城池了。但是燕昭王死了，燕惠王继位，此人一直对乐毅不满，此时齐国的田单使了反间计，散布谣言说乐毅迟迟不拿下这两座城池是想当齐王。
燕惠王果然上当，立即派骑劫取代乐毅，令乐毅回国。乐毅觉得大事不妙，投奔了赵国，被封为望诸君，很受优待，结果齐国很快反攻收复失地，燕国的一场努力白费了。
这两个人都是很有军事才能的人，如果把这两个人的人生际遇和功业事迹进行合成，就会发现结果，就是一个诸葛亮，这是《三国演义》作者的精心安排，诸葛亮只能受刘备感召才出山辅佐刘备的，但是只能做到称霸，而且后来要受到后主的猜疑，前功尽弃，刘备的江山在刘禅手中丢了，等于是燕昭王打下的地盘在燕惠王手里丢了一样。
韩信和萧何则完全是另外一种人，刘邦对这两个人的评价十分到位：“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”韩信和萧何都是完成天下一统大业的武将和谋士。
《三国演义》的作者罗贯中，用管仲乐毅比喻诸葛亮是暗示，诸葛亮虽有大才，但难成大事，一切的功业最后都会归于失败。如果用韩信和萧何比喻诸葛亮那就意味着他要辅佐刘备一统江山了，这是违背历史事实和作者初衷的，所以只能用管仲乐毅来比喻诸葛亮。
