王莽是西汉外戚王氏家族的成员，原本为人谦恭，礼贤下士，但这都是表面现象，王莽在朝野中收获一些威名后，趁汉哀帝早死的情况下，王莽窃取了皇权，建立新朝。在推行王莽新政后，没过多久天下大乱，起义军攻破长安，王莽也死于乱军中。在《汉书·王莽传》里记载：“商人杜吴杀莽，取其授首”。
王莽被起义军杀死，头颅也被挂在闹市示众，但是之后头颅就不翼而飞了。一直到晋惠帝时期，武库被人攻破，里面就有着珍宝，而曾经不翼而飞的王莽头颅就藏在这里。此时王莽已经死了270年了，为什么皇帝们会保管一个死人头颅？王莽的头颅有什么纪念意义吗？我们看看后世收藏王莽头颅的纪念意义。
第一：复仇的心理
在春秋战国的时候，当时智瑶带领韩氏、魏氏一起围攻赵氏。但是在最后关头，赵氏策反了魏氏、韩氏，然后三家联手把智氏灭了。智氏被灭后，赵襄子就把智瑶的头颅割下来当饮酒的器具。南北朝时期，侯景兵败之后头颅也被当当成饮酒的器具。
两军交战，如果一方败了，出于报复那么战胜方就会把战败方首领的头颅割下来，以表彰自己的功绩，日后也可以拿出来当战利品显摆。
第二：警示作用
这里的警示有两个意思：一是警示皇帝；二是警示臣子。要知道王莽没有当皇帝之前在朝野中素有威名，对内赡养母亲和寡嫂，对外谦卑有礼，规规矩矩的。在当时外戚家族一直被人诟病，但是王莽就是一股清流，改变了人们对外戚的看法。但是没想到王莽是沽名钓誉之徒，趁皇权旁落的时候窃取政权。保存王莽头颅的意思，就是警示皇帝不可松懈朝政，不然王莽之祸恐怕再现。
警示臣子的意思就是有事没事把大臣们召集过来，然后拿出王莽的头颅让大家看看。告诉臣子们乱臣贼子的下场，希望臣子们可以恪守本分，不要有非分之想。其实收藏王莽头颅最主要的就是警示作用，毕竟王莽篡权对王权的影响还是很大的。
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