纣王是商王朝最后一个王，也是历史上著名的暴君形象。
第一，纣王是有魄力的一个君主
纣王是帝乙的儿子，又称为受辛，后来被称之为纣王。在古代谥法里，“纣”意指“残忍捐义”或“残义损善”。与夏桀一样，作为亡国之君，商纣王也因为政治原因被大大丑化，关于商纣的种种传闻，许多是子虚乌有的。
在说纣王的暴行之前，要说说纣王的另一面，他是个有魄力的君主。荀子称商纣“天下之杰也”，他天资聪颖、雄辩滔滔，思维敏捷，行动果断，武艺高强，可以赤手空拳与猛兽格斗。这些优秀的品质出自司马迁《史记》的记载。
在纣王上台前，商王朝气数已衰，特别他父亲帝乙时，史书称“益衰”，就是更加衰败。但纣王登基后，便以雷霆手段重树朝廷的权威，令地方诸侯为之恐惧。
第二，纣王的事业：削地方诸侯之权，重树朝廷权威
纣王上台后，雄心勃勃，他的理想就是重振王室的威权。当时地方诸侯中，以西伯姬昌权势最重，也就是后来的周文王。纣王决定采取明升暗降的方式，打击地方诸侯。首先，他提拔周侯、九侯、鄂侯三位地方实力派诸侯为三公，把他们从封国调到京城，置于自己的控制之下。
帝辛
后来，纣王找借口杀掉三公中的九侯、鄂侯，把西伯姬昌逮捕下狱，关押达七年之久。要削平这些地方实力派的同时，纣王对外大举用兵，镇压东夷的叛乱，并出兵讨伐不臣的诸侯苏氏。苏氏战败，其首领将女儿献给纣王，便是历史上著名的妲己。
第三，酒池肉林、醉生梦死的奢侈生活
上台后不久的纣王，应该说是比较积极进取的，地方诸侯不敢与朝廷争锋，连西方霸主姬昌都不得夹起尾巴做人。这时，纣王就觉得自高自大，越发不可一世，以为天下之事尽在掌控，便过起酒池肉林、醉生梦死的生活。纣王之恶行，也是从这时开始的。
他发明了酒池肉林的游戏，强迫宫里的男男女女光着身子追逐嬉戏，饮酒寻欢。但是有一个妃子却拒绝这种无聊的游戏，此妃子正是九侯的女儿，纣王一怒之下，竟然把她杀了。同时，纣王还发明炮烙之刑，这种酷刑，史书是这样描写其过程：“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中。”此时的纣王，已经从一代英明之主，沦落为嗜杀的暴君。
第四，纣王究竟有哪些暴行呢？
纣王是一个著名的暴君，这点是无可置疑的。据史书所载，他处死了九侯的女儿、九侯、鄂侯、关押西伯姬昌，热衷于酷刑等，还有一件为后世所诟病的恶行：杀了名臣比干。比干是纣王的叔父，由于时时进谏忠言，每每抵触纣王，纣王大怒，最后说：“吾闻圣人心有七窍。”当时比干被认为是圣人，纣王说，我倒看看你的心是不是真的七窍。比干之死，也意味着殷商最后一根支柱倒了，最后纣王被新兴的周武王推翻，商朝的历史亦随之终结。
应劭
不过，有一点我们还是要值得注意。关于桀、纣的许多恶行，实际上后人杜撰的。早在东汉时期，东汉应劭在《风俗通》便指出：“世之毁誉，莫得其实。审形者多，随实者少，或至以有为无。故曰：尧舜不胜其美，桀纣不胜其恶。”就是大家把什么坏事都扣在桀、纣头上。到了宋代时，史学家罗泌又指出：“凡事出于千百年之上，不幸而不知其详，则宜疑以传疑，不得妄为之说。大抵书传所记，桀纣之事，多出仿模。”明确指出，传说中的桀纣故事，很多只是以讹传讹。
近代学者陈登原分析史料中桀、纣的故事，发现有三十四件是相同的。为什么会出现这种情况呢，就是后人把各种恶行，不管三七二十一，统统加到桀、纣身上，还添油加醋。我们不否认桀、纣确实是暴君，但是历史人物并不是扁平化的标签式人物，这是读史者所应戒慎的。
