清朝末年，每一个人都认识到洋人“巨舰大炮”的厉害，所以，在朝廷上，也掀起了“海防”、“陆防”之争。
再加上日本人在海上无恶不作，吞并琉球、骚扰台湾，没船可用的大清朝深受刺激，从咸丰时起就发誓要成立“水师”，也就是“海军”。
英国人一骗清政府
清朝有买军舰的想法，英国人高兴坏了，那些买办也积极运作，英国人如赫德、李泰国之流，“欺骗、贿赂、威胁、讨好”，想尽办法，让大清花了九十二万两白银，买了三艘
中级兵轮四艘蚊子级兵轮，组建了
一个英国的“阿斯本舰队”。
回来后，清朝人一琢磨，这简直是叫英国人坑了啊。首先，买军舰时，说好六十万两白银，结果连着追加两次，到九十二万两；
其次，英国人规定，舰队从司令到水兵都从英国招募，大清给高工资；
第三，舰队司令叫
舍纳德·阿思本，这家伙是个英国海军上校，两次鸦片战争，它都是打得最欢的指挥官。
最可恨的是，阿斯本还不听朝廷的指挥，只要朝廷给军费，第一笔就要给齐四年约一千万两白银。这把大清一般文臣武将气得要死，一个个骂为“国耻”：花费无数银钱，给英国建造一支舰队放在中国，这叫什么事？
思前想后，清朝就当花钱买个教训，赔了一笔钱把舰队解散了，然后又折价把军舰在伦敦拍卖了，前前后后一共亏了七十万两白银。
通过这件事，清朝明白，靠英国人不是个好办法，李鸿章也把赫德、李泰国两人恨得要命。
英国再次糊弄大清朝
1875年，虽然小皇帝同治帝刚去世，其实朝廷大权在慈禧手里已经稳固。两江总督沈葆桢、直隶总督李鸿章等上奏朝廷，力主组建海军。
慈禧也不是没有能力的人，她同意了几个封疆大吏的意见：创设三支水师，分别是北洋水师、南洋水师、福建水师。
随后，李鸿章从英国买了六艘小炮艇，分别是镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边，花费银子六十多万两；大清自己的第一支“水师”算是成立了。
但李鸿章知道两点：这六条小炮艇的水师，真打仗是不顶用的；这次花费较多，因为英国人比较黑。
当时世界比较流行的是铁甲舰，能造这样大舰的国家中，法国正和大清在南方闹不痛快、德国自己还不够用，想要还得找英国买。
1881年，大清从英国的阿姆斯特朗船厂买回“超勇”和“扬威”两艘巡洋舰，是丁汝昌、林泰曾和邓世昌从英国接回来的。
英国人从大清那里赚到银子，兴高采烈地派教练给了北洋水师，还隆重欢送两艘舰离开船厂；回来的军舰停靠在香港，大清的三支水师也算是成立了，大小战舰约四十余艘。
但在1984年的“中法战争”中，先前买的这些军舰在法国军舰面前不堪一击，8月份的马尾海战，福建水师十一艘舰根本没有还手之力，差点全军覆没。
李鸿章这时彻底明白了，英国是不会真心帮助大清的，先进的铁甲舰绝不会卖给清朝。
从德国买回真正的“铁甲舰”
从英国回来的军官都明白，英国给的军舰是性能不足且价格最高的，就是明着宰你。同时，这些军官也向李鸿章反映：德国军舰其实不见得比英国差，价格还便宜很多；
另外，令李鸿章对德国印象深刻的是德国在普法战争中，仅损失九千人，就打死法军十二万人。
法国买肯定不靠谱，因为两国刚刚打完战；英国是厉害，但他们太坏，只会坑大清；德国看起来不错，他们在欧洲列强中算对大清友好些的国家，并且李鸿章以前就从德国买回来328门克虏伯大炮，得到军队的一致好评。
下定决心后，李鸿章一下向德国“伏尔铿船厂”订购了定远、镇远、济远三艘真正的铁甲舰，这几首舰造价吨位大、火力强。
当这三艘舰回到天津大沽港时，把李鸿章高兴坏了，他亲自上舰出海检阅，向慈禧、光绪汇报情况；太后和皇帝也很兴奋，谁不想自己的军队强盛，马上拨出更多的银两，诏令李鸿章再买一些。
有了朝廷的支持，也有经费，李鸿章立刻给德国“伏尔铿船厂”追加了“经远”、“来远”等几艘舰的订单。
军火生意是最赚钱的，清朝的大笔订单让德国上下震动，他们正是发展期，在即将筹备自己的军事，大量造船订单不当有利经济，还提高了德国的工业水平，所以当时的德国首相俾斯麦专门隆重表演为国家作出巨大贡献的伏尔铿船厂。
买回的舰队，悲剧的下场
1885年10月13日，清政府宣布成立海军衙门，光绪帝的父亲醇亲王亲自担任“海军总理大臣”，北洋大臣李鸿章任“会同办理大臣”，简称会办。
1888年，主要舰艇都已买回，“北洋水师”正式成立，设衙于山东威海卫刘公岛，共有大小军舰25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人；主力舰根据排水量和火力排名是：定远、镇远、经远、来远、济远、致远、靖远、杨威、超勇、平远、威远、康济、广甲。
其中，定远舰、镇远舰、经远舰、来远舰、济远舰都是从德国买的；致远舰、靖远舰、杨威号、超勇号是从英国买的；平远、威远、康济、广甲等都是自己制造。
根据当时的《美国海军年鉴》排名，清朝的北洋水师在亚洲排名第一，世界排名第九，世界排名前八名分别是：英国 、 法国 、 沙皇俄国 、 德国 、 西班牙 、 奥匈帝国 、意大利、 美国。
毕竟是买来的舰队，再加上内部一系列的问题，北洋水师在1894年-1895年的中日甲午战争中，全军覆没，日本海军崛起；随后又在对马海战中，日本海军大胜世界排名第三的沙俄，一跃成为世界海军四强。
还要补充说两点
1、不是说但是德国造舰就比英国厉害，实际上，当时的英国还是世界造舰最厉害的，不管是舱面武器布局上，还是船体结构上，英国人做得都比德国要精细。
但英国向大清要的价格是最高的，军舰就是不给大清最好的，逼着大清不得不向德国求购。这也是没法子的事。
2、定远、镇远两舰回来后，清朝底气大增，日本人恨得要命，他们全国都以打败“定远”、“镇远”为目标，这两艘舰实际在当时算是“战列舰”，单艘定价是142万两白银，排水量7220吨，在当时的世界上都是数得着的。
甲午海战中，定远舰舰长刘步蟾沉舰、自杀，和他心爱的军舰一起悲愤离世。日本人占领威海卫后，打捞起定远舰，运回日本，因为不能修复，他们将定远舰拆解，用定远舰材料在
福冈市太宰府
建造了一个别墅，取名“定远馆”。
镇远舰在甲午海战中，被日军称为“北洋水师长刀”的
舰长
林泰曾
带领全舰官兵宣誓：“舰存与存，舰亡与亡”，一舰单挑日军五舰，重创日舰“西京丸”；
甲午战败后，舰长林泰曾看到回港触礁的军舰，看到报国无门的局势，悲愤自杀。
后来在威海卫最后一刻，代理舰长杨用霖带领官兵与日军战至最后，绝不投降；弹尽，杨用霖自杀殉国，“镇远舰”被日军拖回修复，编入日军舰队，并参加了日俄战争。
在日俄战争中，日军操纵“镇远舰”失误，于大雾中撞沉自家军舰“吉野号”，也就是甲午海战中，邓世昌想撞没撞到的“吉野号”。
1912年，镇远舰被拆解，主锚、锚链被日本政府陈列于
东京上野公园
。
用定远舰材料建造的“定远馆”、从镇远舰拆下的铁锚和锚链，是中国人心里永远的痛！
