公元前684年，息夫人去姐姐家做客，家宴上姐夫蔡哀侯趁递酒之际，顺势摸她的手，碍于姐姐面子，她一直隐忍，回家后才敢向丈夫息国国君哭诉。
息夫人是陈国国君陈庄公的女儿，自小生得聪明伶俐，貌美如花。到了出嫁的年纪，更是有倾城倾国之貌，各国诸侯也都是慕名而来，望穿秋水，希望能够一睹芳颜。
陈庄公千挑万选，选中了长得英俊潇洒，风流倜傥，而且为人谦和有礼的息国国君。
二人成亲后更是夫唱妇随，百般恩爱……日子过得平和而安宁。
没想到一次不经意的家宴毁了这所有的美好。
息夫人回国省亲，途经蔡国，顺便去看望自己久未谋面的姐姐，姐妹情深二人不禁相拥而泣。息夫人的姐夫蔡哀侯做为一国之君，免不了要设酒宴款待，蔡哀侯本就极其好色，乍一见到息夫人，就愣住了，他没想到竟有如此绝代佳人。他本以为自己的夫人就已经是足够漂亮了，没想到这个小姨子更胜三分，当即垂涎三尺……
蔡哀侯在家宴之上不顾夫人的百般阻挠和再三提醒，对息夫人软语温存，眼波流转，更是趁敬酒之际抚摸起息夫人的手来，场面极其尴尬。
息夫人碍于姐姐的情面，也不好立即发作，便谎称身体不舒服，当即离开宴席，驾车而去。
探亲回国后，息夫人一五一十地向夫君哭诉了蔡哀侯如此这般，这般如此对自己无礼。息国国君一听，蔡侯竟敢如此轻薄，难道是欺负我息国弱小不成！当即大怒，这个禽兽，我和他势不两立。
从那时起，息国国君和蔡哀侯的怨就算结下了。他伺机挑起蔡国的事端，心中这口恶气不吐不快。
当时蔡国比息国的国力相对要强些，而楚国是大国，国力也比较雄厚。终于机会来了……
有一次，息国国君在给楚国的书信中极力控诉蔡国的不是，摆明了要协助楚国攻打蔡国，扩大楚国的地盘。楚文王一听哈哈大笑，好，好，竟有这等好事，于是同意了息国的意见。
两军对垒，结局显而易见。蔡国夷为平地，蔡哀候也被楚国俘虏。蔡哀侯对息国国君的所作所为恨之入骨。无奈之下，他心生一计……
蔡哀侯到楚文王面前耳语了一番，说息夫人如何如何肤白貌美，气质如兰。楚文王登时眼睛就绿了，怔怔地半晌，心中已然有了主意。
息国因助楚灭蔡有功，楚文王免不了前去慰问打赏。然后就在息侯面前说听闻夫人绝代佳丽，倾国倾城，可否一见。息侯开始也是谦恭避讳，奈何楚文王也是个好色的主，息侯禁不住楚文王的百般请求，只得请息夫人觐见。
楚文王一见，果真名不虚传啊，于是又夸赞一番，心想这样的美人屈居息国这样的小国岂不是可惜了，我一定要搞到手。
不久之后，楚文王借口宴请息国公，将其骗到楚国幽禁，不杀他的条件是让息夫人嫁到楚国为妃。可怜息夫人红颜薄命，为救夫君，只好含恨再嫁。
面对家亡国恨，息夫人担心息国公寄人篱下，性命不保，也只好忍气吞声。
再说楚文王这边却是对息夫人百般疼爱，息夫人也先后为楚文王生下了两个儿子，但她仍然郁郁寡欢，整日闷闷不乐，面对楚王和儿子都没有一丝笑颜。楚文王看了心疼啊，就问爱妃这是怎么了？
息夫人便梨花带雨，娇滴滴地哭诉了蔡哀侯怎样轻薄无礼，妄自调戏于她。楚文王听罢冲冠一怒为红颜，准备出征蔡国。
蔡国好不容易恢复了国力，哪禁得住这番折腾。铁蹄之下，蔡哀侯又沦为了楚国的阶下囚。这次楚文王为给息夫人出气，将他监禁在一处偏僻败落的宫殿中，终身不得释放。
这个造成息夫人家破国亡的罪魁祸首终于得到了应有的惩罚，息夫人也总算是出了一口恶气。但是逝去的青春终究是回不来了，她每每想起和息国公琴瑟合鸣的日子总是暗暗伤感。
楚文王死后，息夫人的两个儿子为争夺王位，打的头破血流，双双落败。后文王的另一个儿子公子子玉登上了王位。
他对息夫人的美貌也是垂涎已久，暗生觊觎之心。时不时地对息夫人动手动脚，肆无忌殚地百般调戏。息夫人不禁暗自伤感，自己已年近四旬，还要因美貌而遭人羞辱；心中自是悲愤不已。
好在不久后，公子子玉因昏庸无能被赶下台，息夫人才得以脱身。至此她已心灰意冷，对尘世已毫无眷恋，于是青灯古佛了此残生。
息夫人到楚国后终生没有再见过息国公。息国灭国后，息国公甚至沦为了楚国的一个看门小卒，受尽了折辱。
假如，息侯面对蔡哀侯的无礼调戏能够选择隐忍，会不会是另一个结局呢……
后来息国夫人的故事被广为传诵，人们为了纪念她和息国国君的爱情，在原息国领地上设立息县，沿袭至今，它就是如今的河南息县。
