“商圣”范蠡生活在春秋时期的楚国，范蠡同时也是我国古代最早的商业理论开创者。范蠡并没有出生在一个富甲一方的家庭中，而是家境贫寒，后来苦心经营事业成就了商业上的成功。
范蠡在经商之初因为不满楚国的黑暗环境，决定投奔越国勾践，最终在越国成就了商业上的成就。范蠡经商之初在齐国开始，范蠡购买了一些靠海边的土地，开垦种田，兼营渔业捕捞、开盐田等。
范蠡经商之初遇上了一件难事，资金周转不灵，向一个富户借了10万钱。天有不测风云，一年后这个债主的借据丢了，可是范蠡并没有不认账，在没有借据的情况下，范蠡不仅连本带息还了钱，还额外赠送一笔路费给这名富户。
短短几年时间，范蠡就成为齐国首富，成为首富之后的范蠡并没有只顾自己享受，而是乐善好施，被后人颂称为“富行其德者”。
范蠡借助各国的地理位置，开始了做贸易的生意，范蠡对经营贸易的理解是：越国盛产蚕桑、齐国广耕锄、秦国多冶炼、赵国善土木，各国有各国的特产与需求，在各国之间贩卖各种需求品。
范蠡提出“水则资车，旱则资舟”，意思就是在发生水灾时做车的生意，在旱灾时做船的生意。同时范蠡发现价格涨落和自然规律是相同的，一种商品价格上涨到极点后就会下落，价格下跌到极点后就会上涨，这一点和易经中“物极必反，盛极必衰”有同样的意思。
范蠡经商的过程中一直遵守“君子爱财，取之有道”的道理，因为商誉非常好，范蠡的商品从未有过积压。范蠡认为商人经营的本质不应只追求利益，应对待百姓要存感激之心，予以其回报。
这一点和管理学大师彼得·德鲁克是相同的看法。范蠡一生三聚财三散财，《史记》中对范蠡的评价只用了16个字去概括：“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下。”
