诸葛亮第一次北伐，就因为马谡的失误导致北伐失败，诸葛亮需要稳定军心，以方便后续的继续北伐，所以杀马谡定军心。刘备死后，蜀汉内部暗含斗争，有刘备带来之人、益州刘璋之人、益州本土之人，三股势力相互争夺，各自不服，诸葛亮第一次北伐失败，如果不公平处置，会导致另外两方势力不满，所以必须杀马谡。马谡守街亭前，自己立下军令状，因为他自己过于自大，而失败，杀他也是为了严明军纪。
诸葛亮主政的属国，并不是铁板一块，对于他的北伐事业，反对的人很多，尤其是蜀地本土派反对的力量最大。只是本土派不掌握军权，所以不能明着反抗。现在，诸葛亮的亲信马谡违背军令，打了败仗，就给了本土派一个反对诸葛亮的理由。因此，诸葛亮如果不杀马谡，就会失去威信，很难再理直气壮地治理蜀国了。
刘备从荆州带过来心腹为荆州集团，诸葛亮，张飞，魏延等，刘璋统治益州时的主要嫡系，法正，李严，张松等，最后是益州本土士族官员，这样看来蜀汉集团管理阶层内部人员复杂，而且都相互有矛盾，内耗严重，这就要求当政者做到公平公正公开，而诸葛亮也深知这一点，所以一直贯彻依法治国，从三国来看，蜀国也确实政治最清明廉政，也说明了诸葛亮是个治国之才。马谡的伏法归咎于他发的军法，但是翻了军法的将领不一定就一定要处斩，比如唐时二路元帅薛丁山屡次犯军法，但却并没有被斩首示众。
由此可见，马谡的死不能简单地归结为伏法。街亭一战对于蜀魏都至关重要，而且领军的人偏偏又是诸葛丞相十分赏识的人，倘若主将是一个无足轻重的人，或许他可以逃过一死。因为当时街亭失守，整个蜀国就处在危险中，虽然不是人心惶惶，但也有一些不安。诸葛亮为了安抚朝野上下，不得不用马谡的人头。诸葛亮此举意在说明马谡虽然重要，但是却不唯一，蜀国虽然失了街亭但是还能争霸天下。诸葛亮这么做可以说是缓兵之计，为了整顿内务争取时间。其次，马谡的死与诸葛亮也有一定关系，至少值诸葛亮用人不明，导致整个形势急速扭转。诸葛亮为了做到令行禁止，不得不杀马谡来起到威慑作用，这样这一招可理解为杀鸡给猴看。
