历史进行到正始未年（公元249年），由于曹爽集团与司马懿集团之间斗争的不断加剧，也终于爆发了历史上著名的高平陵政变。
高平陵政变爆发之后，随着曹爽集团的彻底失败，正始玄学的两位主要领袖人物即王弼和何晏，也正式退出了历史舞台（前者病死，后者被司马懿集团杀害），作为曹魏后期最具代表性的政治思想主张——“正始玄学”，也随之划上了一个句号。
但是，基于社会变革和社会发展的各种政治思想流派并没有因此而停止不前。尤其是在正始之后，逐渐掌撑政权的司马懿父子，开始重新打出“名教”（儒家）招牌，并以名教名义大肆残害异已人士，一时间，激起一大批具有社会责任感人士的强烈反感。
于是，他们结合当时的社会实际，纷纷提出了很明确的有异于“名教”（儒家）的著名政治主张。这其中就包括嵇康、阮籍、刘伶、阮咸四位具有代表性的人物。
对此，从留下来的大量史料也可看出，嵇康、阮籍、刘伶、阮咸四人，自始至终都主张老庄思想，并把提倡“越名教而任自然”作为他们最重要的政治思想主张。所以，在政治态度上，他们更是对大权在握，并表现出越来越有可能取代曹魏政权的司马氏集团，始终抱有不合作态度。而这四人中，表现最突出的又是嵇康和刘伶二人。
那么，同样被后人称为竹林七贤的其他三贤呢？我们说，山涛、王戎更偏向于好老庄而杂以儒术。向秀呢，又主张“名教”与“自然”的合一。
所以，从这一点上看，他们的政治思想主张，在当时，其实也有着很大分歧。不过，对老庄思想的广泛认同，再加上当时残酷的政治斗争形势，还是让他们最终走到了一起，也从而成为了被后世所推崇的最著名的“竹林七贤”。
