真亦假时假亦真，无为有处有还无。刘备虽为中山靖王刘胜之后，但家道衰落，到了刘备这一代时，为了补贴家用，刘备还要贩履织席为生。在黄巾之乱后，刘备在镇压黄巾之乱中立了不少战功。
但是，因为当时卖官鬻爵的情况严重，再加上刘备势微，刘备并没有因此而受到朝廷的器重。直到参与镇压张纯的叛乱时，刘备才因军功而被升迁为安喜县县尉。可好景不长，汉朝廷不久便下令，如有因军功而成为官吏的，都要被精选淘汰。
刘备也因此而被遣散，后来，因为势力小，刘备还先后依附了公孙瓒、陶谦、曹操，袁绍，以及刘表等人；也从做过下密县丞、高唐令、平原县县令、镇东将军、豫州牧等职。但是，刘备始终都坚持以德服人的行为准则。
在汉代至三国时期，举孝廉的选拔方式犹存，而名士和名望更为众人所追求。刘备当时能够立足于世的，便是他的好名声。就因为这以德服人的行为准则，使得刘备当时被众多名士所尊敬。
在黄巾之乱时，刘备因善待下人，喜欢结交豪杰，而让当地豪侠争着依附于他。到了当上平原相时，刘备外御贼寇，内则乐善好施，即使不是身为士人的百姓，都能够与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。
所以，刘备当平原相时深得人心。当时有郡民刘平不服从刘备的治理，想要去刺杀他时，最后还是被刘备所感动，不忍杀害他。所以说，刘备的仁义和仁政时出了名的。
而曹操和刘备有所不同，在公元194年，曹操的父亲曹嵩和弟弟曹德在徐州一带被杀。于是，为了给父亲和弟弟报仇，也为了扩大地盘，曹操率军亲征。而在攻略徐州期间，曹操所过之处多有杀戮。
也因此，在一定程度上，百姓都比较害怕曹操。所以，在公元208年，曹操率军南下的时候，荆州牧刘琮投降，刘备得知此消息后，决定率军离开。而听到曹操南下，以及刘备离开时，当时荆州的百姓都选择跟随了刘备，甚至是刘琮身边的人，很大程度上也选择了刘备。
所以说，如果刘备不是仁德，亦或者是仁政，对百姓不错的话，百姓是不会选择跟随刘备离开的。而且，当时曹操追兵甚急，而刘备一行有十余万众，辎重数千辆，每天只能行十余里。
曾有人劝说刘备，说现在应该快速赶往江陵，借助江陵的城池来据守。而且人数虽多，但士卒太少，若是曹操来了，根本无法抵挡。而刘备听完之后，便坚决反对，还说想要成就大事，必须要以人为本，现在那么多人背井离乡的跟随他，他不忍心放弃他们。
尽管不知道刘备是出于真心还是假意，但是他能够这么说，而且坚持这么做。做到了极致，就算是假的也会是真的。因此，刘备能够和曹操，以及江东的孙权三分天下，便是因为他以人为本，坚持仁德仁政的行为准则。
