公元219年夏季，关羽出兵攻打襄樊，创下了擒于禁、斩庞德、水淹七军的辉煌战绩。此一战关羽威震华夏，就连远在蜀地的刘备也大受鼓舞，这一年的秋季，他自立汉中王，但是谁也想到这场争夺襄樊的战役后来竟演变成了由魏蜀吴三方参与的荆州大战，更让人想不到的是一向神勇无比的关羽会失荆州走麦城，命丧临沮。那么导致关羽由胜转败酿成千古悲剧的真正原因到底是什么呢？
赤壁大战后，孙权听从鲁肃的建议把江陵借给了刘备安身，一来促进孙刘联盟，二来将刘备推到了与曹操对阵的第一线。可是后来刘备取下益州、凉州和汉中后仍然以种种理由赖着不还，孙权无奈之下想通过笼络关羽促成政治联姻来达到自己的目的，却被关羽以“虎女焉能嫁犬子”喷了一脸。刘备赖着荆州不还，关羽又是个油盐不进之人，更让孙权感到不安的是刘备势力的急剧扩张。关羽攻打襄樊，如果曹魏都不能在荆州立足，那下一个被赶出荆州的就很有可能是东吴。
于是东吴开始在暗地里搞小动作，吕蒙以装病来麻痹关羽促使他把荆州守军调往襄樊战场，而年轻的陆逊更是以小迷弟的身份大拍关羽马屁彻底打消了他对吴军的顾虑。当关羽威震华夏春风得力之际，曹操在明处调兵遣将摆出一副要决战的架势，孙权则在暗里巧设陷阱，做好了打一场歼灭战的全部准备，当关羽把荆州守军调往襄樊之时，此战的胜负就已成定局。
可是当关羽陷入绝境之时，以仁义著称的大哥刘备为何没有伸出援手呢？很多人认为从吕蒙偷袭荆州到关羽败走麦城时间很短，形势急转直下，刘备、诸葛亮来不及救。可是根据史料记载，刘备曾经两次得到关羽的战时讯息：一次是在关羽围攻樊城时久攻不下，他意识到兵力不足便派出廖化前往蜀国请求增援；第二次则是在关羽被害前的一个月即建安24年11月，陆逊切断关羽的后路宜都，而宜都太守早已弃城逃亡成都报信去了，只要蜀军日夜兼程前往救援，一个月的时间虽然紧凑却还来得及，就算来不及刘备也尽到了手足兄弟所应尽的责任。
那么刘备既然得知关羽有难，那么他为何没有前去救援呢？也许从陈寿对刘备“颇有高祖之风”的这个评价可以猜出一二，汉高祖刘邦登基后大杀功臣，那么当了汉中王的刘备会不会也效仿他的祖宗呢？在远安县的回马坡曾有人在此立碑设亭，碑上刻有“呜呼，此乃关圣帝君由临沮入蜀，遇吴回马之处也”，回马坡是关羽入蜀的必经之地，令人不解的是连吴军都想到了在此设伏，为什么身经百战的刘备和神机妙算的诸葛亮不安排蜀军事先控制这一地区呢，难道他们压根就没有打算去救关羽吗？更让人讶异的是，爱哭的刘备在正史中哭法正、哭庞统，却没有为曾经与自己“食则同器,寝则同床”的二弟留下一滴眼泪，刘备和关羽的关系确实要划一个大大的问号。
关羽之难不在于他死后的身首异处，而在与他临终前所面对的困窘之境，眼前是强敌的围追堵截，身后有盟军的暗算偷袭，更让人感到悲凉的是亲人的见死不救，经历如此绝境，关羽仍能以威武不屈的姿态来面对死亡，这大概就是人们把关羽敬其为神，尊其为圣的理由吧！
