刘伶（约221年—约300年），字伯伦，沛国（今安徽淮北）人。
刘伶是“竹林七贤”中社会地位最低的一位，身高只有六尺（约1.41米），容貌丑陋，沉默寡言，对人情世故漠不关心，只与阮籍、嵇康相交甚厚，毫无“家”的概念，是个名副其实的“穷丑矬”。
刘伶嗜酒如命，自称“惟酒是务，焉知其余”。
有一次，刘伶饮酒过度，感到异常口渴，就向妻子讨酒喝。
他妻子把酒倒掉，把酒器毁坏，哭着劝他说：“你喝酒过量，这不是养生的办法，必须要把酒戒掉。”
刘伶说：“很好。但我自己戒不了，只能向鬼神祷告，发誓戒掉酒瘾。麻烦你准备一下祭祝用的酒肉吧。”
妻子信以为真，说：“我按照你交代的去办。”
妻子一阵忙活，把酒肉供在神前，请刘伶去发誓。
刘伶跪在神灵前，说：“天生我刘伶，酒是我的命。一次喝一斛，五斗消酒病。妇人之言辞，千万不能听。”
说完，拿起肉就吃，端起酒喝起来，直到醉倒了事。
戒酒不成，刘伶酗酒更是毫无节制。
他常常坐着鹿车，带一壶酒，走到哪喝到哪，还找人扛着锹在后面跟着，说：“如果我在哪里醉死了，就把我在那里埋了。”
刘伶好老庄之学，在生活上不拘礼法，自由狂放，较之借酒避世、“半醉半醒”的嵇康、阮籍等人，他的行为可谓惊世骇俗。
有时他喝酒喝得性起，就脱掉衣服，赤身裸体呆在屋中。
大家看到后讥笑他，刘伶却说：“我把天地当房子，把房屋当裤子，诸位为什么跑到我裤子里来？”
刘伶曾在建威将军王戎幕府下任参军，但他不是喝得烂醉，就是在参与军事会议时，提倡无为而治，这在军中将士看来，跟疯子没什么两样，其结局可想而知，同辈的人都因考核优秀而升迁，惟独刘伶因无所作为而罢官。
后来，在山涛的推荐下，朝廷派特使再次征召刘伶入朝为官。
刘伶有了前次出仕的经历，对做官已毫无兴趣可言，听说朝廷特使来到了村口，就把自己灌得酩酊大醉，然后脱光衣衫，朝村口裸奔而去。
朝廷特使看到刘伶这幅模样，感觉就是一酒疯子，于是作罢。
刘伶一生不再出仕，老死家中。
当时的士大夫都认为他贤明，争相仿效他的做法，称作放达。
向秀（约227年—272年），字子期，河内怀县（今河南武陟）人。
向秀少年时即以文章俊秀闻名乡里，后来研读《庄子》颇有心得，于乡里讲学时为山涛所知。
山涛听到向秀讲解玄学，高妙玄远，见解超凡，如同“已出尘埃而窥绝冥”，二人遂成忘年之交。
通过山涛的介绍，向秀结识了嵇康、阮籍、吕安等人。
向秀好读书，但不善喝酒，而嵇康“性绝巧而好锻”，于是经常可以看到二人在嵇康家门前的柳树下打铁自娱，嵇康掌锤，向秀鼓风，配合默契，旁若无人，自得其乐，同时也可以补贴一点家用。
向秀经常去吕安家，帮他侍弄菜园子，三人可谓情投意合。
向秀助嵇康打铁时，亲眼见证了钟会被嵇康奚落。
这件事情成了嵇康被杀头的源头。
向秀目睹了后来发生的一切，这些事也影响了他以后的人生道路。
魏景元四年（263年），经历了嵇康、吕安被司马昭害死的大悲大痛，向秀在惆怅和迷茫、苦闷和徘徊中大彻大悟，心境更加趋于淡泊宁静，用心阐发庄子思想的精神。
嵇康、吕安遇害后，向秀西行，日暮时分，经过他们旧日的居所，听到邻人嘹亮悲摧的笛声，追思往昔一起游玩宴乐的情分，怀念嵇康、吕安不受拘束的才情，写下了千古名篇《思旧赋》。
此赋分为序言和正文两部分，笔墨简短，字里行间直陈直叙，除了对亡友的沉痛悼念之外，对当时黑暗政治难以明言的悲愤也流露其中，可谓情真语切，悲愤交加，寓情与景，寄意遥深。
尤其是“山阳邻笛”的典故，哀怨愤懑，情辞隽远，成为了后世文学审美的意象之一。
嵇康遇害后，向秀迫于强权的压力，应征本郡的郡上计，到洛阳向朝廷汇报郡情，受到司马昭接见。
司马昭问向秀：“听说你以前有隐居不仕的‘箕山之志’，为什么今天却来见我了呢？”
向秀说：“像巢父和许由这样狷介的人，并不了解帝尧求贤若渴的用心，所以隐居的生活并不值得羡慕。”
向秀后来官至黄门侍郎、散骑常侍，与任恺等相善。
晋泰始八年（272年），向秀去世，时年四十五岁。
