桃园三结义刘备是大哥、关羽是二哥、张飞是三弟，根据演义当中的描述应该是没错的。不过一般结义也要看大家的年龄，最年长的当大哥然后依次往下排，为什么桃园三结义时刘关张三人就打破了这个规矩呢
民间传说，刘关张三人结义时为了排位，还有一番争执。但是后来刘备指挥高超，让关羽，张飞尊为兄长，就这样，三人结拜，排了刘关张的顺序。民间的传说只是故事，但是由此可以看出，刘关张的排名顺序排定，并不是依据年龄，刘备年岁并不是最大的，桃园结义里年龄最大的是关羽，而不是刘备。
首先关羽年龄最大。关羽生于159年，刘备生于161年，张飞生于168年，如果正常结义，关羽应该是大哥。
其次，在笔者看来，刘备能当上三人的大哥，主要在于这个人名头和来历比较大。刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔，其祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令。当然，在刘备出生后，因为家道衰落，只能靠编席子卖来维持生计。如果不是黄巾军起义，可能刘备的一生都要被打上小商小贩的标签。在和关羽、张飞两位勇士相遇后，刘备先是把自己汉室宗亲的旗子给举得高高的，一下子就把关羽和张飞唬住了。试想一下，按辈分这刘备可是当今皇上的叔叔，在结拜的时候，如果把刘备认作小弟，那不就是对刘氏皇族不尊敬嘛。
说关羽去找刘备是去“找哥哥”，这个观念分明是从“桃园三结义”的故事来的，但那是小说家之言，不可相信。据《三国志·关羽传》说：刘备初起时，与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐(在人多集会的场合)侍立终日。”这里所说的“恩若兄弟”，是形容刘备与关、张关系密切，而“稠人广坐，侍立终日”，则是君臣关系的典型写照。
古代长兄为父，虽然关羽和刘备是君臣关系，关羽在军政命令上仍要服从刘备，但在私下里刘备其实还要看关羽这位兄长的脸色。而刘备尚且如此，诸葛亮等人更是要对关羽毕恭毕敬了。
在三人之中，刘备的志向更为远大，同时他的领导才能也比关羽和张飞要强上许多。
刘备有一个非常强大的政治背景，成为他是老大的关键。我们都知道刘备是汉室皇族，每次都是这样介绍：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。”张飞虽然是结义表现最积极，最热心的组织者，但是身份还是有很大的差距的。而关羽是有案底的人，自然无法跟“汉室宗亲”这个特殊的身份的人相比，关羽和张飞都是精细人，在乱世之中，想要出师有名，刘备无疑是最好的招牌。
刘备还有一个特长，就是胳膊特别长，《三国演义》中说他手能过膝，这有什么好处呢？（手长过膝就说明刘关张三人发现地上有钱的时候刘备可以先捡起来），其实，最大的好处作者在长坂坡的时候已经说明了。赵云七进七出救回阿斗的时候，刘备为了笼络人心，假意决定要摔死自己的儿子，其实，刘备早就知道别人肯定会阻拦，自己一松手，别人一劝，胳膊那么长，一把就抓回来了。可见，刘备城府之深。
三个不同姓氏的人，为了干一番大业，而结为金兰之好，不是亲兄弟胜似亲兄弟。在那个乱世时期，为了达到个人目的，为了利益权力，父子反目，夫妻不和的事常有发生，而刘备关羽张飞三兄弟磕头拜把子就显的弥足珍贵了。即使到了现在，依然有人效仿刘关张去拜把子结为兄弟，可见其影响多大。
