侯爵这一级爵位在西汉，东汉差别很大，西汉的列侯只有食邑多少的差别而无高低之分。萧何在列侯中功第一，封酂侯，食邑一万多户，雍齿为什邡侯，也是列侯，食邑却只有区区的两千五百户，不到萧何的四分之一。
在两汉对于异姓功臣来说，封侯已经是最高待遇了，在称汉中王之前，刘备一直也只是宜城亭侯，关羽的汉寿亭侯，在刘备集团已经是顶级配置了。
东汉则将侯爵分成了三级“县侯，乡侯，亭侯”。县侯的食邑往往很大，但是到了乡侯特别是亭侯，只食一亭之地，所能得到的经济利益就很有限了。而曹操封侯，有时又经常打空头支票，把不在自己控制内的土地分封出去，所以有很多人往往都是顶着个侯爵的帽子，得不到真正的侯爵食邑。
关羽受封汉寿亭侯的时候，食邑就在当时的荆州，还在刘表的治下，显然关羽是享受不到这份待遇的。虽然没钱，但是政治待遇还在，对项羽这种出身低微的武将来说，能封亭侯已经是光宗耀祖了。
封县侯以县立国，可以在封地内设相。像关公封的亭侯不立国，但可以设置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。在封地内可以立庙祭祀祖先，按照汉朝规制，封侯的人可以称“孤”，别人也得尊称他为“君侯”。对于关公这等心高气傲的人，这称呼上的意义比那点俸禄还要有吸引力。
刘备的汉中王是自己表奏的，公信力在当时远远比不上汉献帝，刘备没有必要为关羽改封，关羽自己也不愿意改封。
关羽离开曹操再归刘备之后，一直是刘备集团的顶级武将，深受信任，后来更是独当一面，镇守荆州。刘备称汉中王后，加封关羽为前将军，位列武将之首，所得俸禄肯定比一个亭侯多的多。
另有说法虽然刘备并没有更改关羽的封号，但是却在益州选择了一个县改名为汉寿县作为关羽的食邑。因此，关羽跟随刘备后，不仅由虚封变成了实封侯爵，而且还升了爵位，涨了工资从亭侯变成了县侯。
