古人言：机不可失，时不再来。这句话用在曹魏身上可谓恰如其分。曾经，谋士刘晔已将一统天下良机，分别送到了曹魏三代君王的面前，却因不被重视而杳然丧失。之后，当刘晔之言一语成谶之时，已然悔之晚矣。
最终，曹魏的一切努力，落了个为他人作嫁衣裳的结局，白白便宜了司马一家，只给世人留下了“零落成泥碾作尘，只有香如故。”的无限追忆。
一、随曹操，多献良策，用之则成，不用则悔
建安四年(199年)，庐江地界有一贼首，名为陈策，聚众数万山贼，凭险据守，四周郡县皆惧之。因此，曹操招集众人商讨良策。期间，多数人认为贼人据险而抗，易守难克，难以竟功。先前朝廷就曾派兵攻打过，结果无功而返。且贼人所据乃山深岭寂之地，征之耗损过大，而得之并无多大益处，不如缓图之。
这时，刘晔却说：“那时，曹公之所以没有克之。一是因为事业刚刚起步，将缺谋弱兵寡；二是贼人曾以袁术、吕布为外援，而今已失之；三是贼人因乱世一时得逞，并未得到朝廷肯定，乃反贼矣。所以，只要曹公动之以义，逼之以威，可一战而定。”
据宋人杨凤尧私撰《三国辩士考》所载：曹操听后，深以为然。接着，曹操一面派刘晔前往宣读朝廷诏书感化贼众，一边遣猛将征之，果然陈策立克。
但是，期间仍有数千贼人屯于白湖城中负隅顽抗，曹操大怒，欲屠其城。这时，刘晔急忙劝道：“曹公，屠城说说就行了，就当吓吓贼人，怎能真屠城，反而失了民心。”闻言，曹操遂向刘晔问计。
刘晔遂拿出了早已准备好的攻城军械图纸，分别为踏弩、雷公钻、锦套索、巨石抛车等器械的制作方法，均经过刘晔精心钻研后，优化改进。见此，曹操大喜，立即令匠人照图赶制。数日后器成，遂用于攻打白湖城，威力奇大，贼人胆气皆丧，不三日全城皆降。后来，民国初年的学者李文远为《神机制敌太白阴经——作战篇》作注时，对刘晔的发明大加赞赏。
对于此段发生的历史时间，并未找到详细记载，但是建安四年(199年) ，吕布、袁术正好皆亡。而建安五年(200年)，曹操又全力应对官渡之战，且刘晔又是当年投靠曹操，曹操顺势平定陈策也就更加的顺理成章了。因此，祥子认定，曹操征伐陈策之战就发生在建安四年(199年)。
建安二十年（公元215年）十一月，刘晔随曹操征伐汉中，经过八个月的争夺，张鲁深感大势已去，遂降曹操。
其实，在攻打张鲁期间，曹操曾感到粮草不继，打算退军。当时，刘晔立即劝谏道，不如全力攻打，万一不克，再退不迟。终如刘晔所料，不久张鲁出降。
但是，期间有两件事非常值得后人深思。
其一，征伐汉中之前。当时，曹操集团多数人并不看好进军汉中。原因有二：一是汉中以教治郡，人心多归附；二是汉中地势险要，易守难攻。
人们常说：“会发现问题，而不能解决问题者，大众之才；会发现问题，又能解决问题者，才是高人。”而刘晔就是那个高人。
对此，刘晔早已胸有成竹，提出了自己的解决之道。正所谓：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”而普通百姓之所以信道，不过就是乱世百姓为求一饥之饱、一寒之暖、一枕之安、一病之治、一室之息、一富之念、一财之享等追求的精神寄托罢了。只要丞相能做到，再美好的幻想，那有实际的好处动人心呢？若如此，汉中之人必心向丞相，险地则不难克矣。
听后，曹操深以为然。接着，便按照刘晔所提，先以所取一县做实验，处处心系民生，心念百姓。数日之后，便有数县恩服归顺。
其二，平定汉中后。当时，刘晔劝谏曹操以得胜之师，趁刘备新得西川立足未稳、蜀地人心未附之际，果断进攻蜀地。西川之人将闻风破胆，其势易克也。但是，如果给予刘备喘息之机，以刘备之能、诸葛亮之能、关张赵之勇，西川必成丞相心腹大患。
然而，曹操非但不听刘晔之言，反而调笑其：“既得陇，复望蜀。”
七日后，蜀地逃民言“蜀地一日数十惊，人心慌乱，刘备狠杀数人也难以止住。”这时，曹操心生悔意，又想进攻刘备，遂向刘晔问计。刘晔则叹道：“时机已失，不可克矣。”
无奈之下，曹操只好退军。也正如刘晔所料，刘备最终成了曹魏的心腹大患。后来，不但汉中被刘备所夺，就连心腹大将夏侯渊也被黄忠所斩。
世人皆以曹操有识人用人之能，为何关键之处，却又犯袁绍之失，不用良谋，以至悔之无及，从此再无一统天下之缘。
因此，裴松之曾在《贾诩传》中感叹：“魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能止，由不用刘晔之计，以失席卷之会。”
二、随曹丕，献灭吴策，果应其言
章武元年(221年)，刘备发动夷陵之战前夕，曹丕诏问群臣，刘备会不会为关羽报仇，而攻打东吴。当时，众人皆道：“刘蜀，只是个小国，只有名将关羽一人。如今，关羽军破身死，蜀国上下惊惧不已，再也不敢妄动。”
但是，独刘晔回诏：“蜀国虽弱，但是刘备却想通过武力自强，必然会出动大军，以显其志。同时，关羽同刘备虽然义为君臣，但是恩如父子。如果刘备不为关羽报仇，则失却手足之情。所以，请皇上做好征伐准备，可一举消灭东吴。”
然而，曹丕及众人不用其言。不久，刘备果然亲征东吴。
这时，孙权表示降顺曹魏，愿同曹魏结盟共伐刘备。曹丕及众人深信之，遂决定坐山观虎斗。
对此，刘晔坚决反对，认为这只是孙权的权宜之计，可假义应之，实则出兵伐吴，孙权可灭矣。然而，魏文帝却不听其所言。不久，孙权夷陵大败刘备后，很快便自立为帝。之后，孙权也曾连连感叹，曹丕若用刘晔之谋，东吴难保矣。
这一切，同样如刘晔所料。
此外，当关羽兵败麦城后，孟达率兵投降曹魏，曹丕甚加喜爱，重用其为新城太守。当时，独刘晔认为：“孟达恃才好术，必不会感恩情义。且新城与吴、蜀相接，一但有变，则成国之大患。”
七年后，果如刘晔所料，孟达突然反魏，又思归蜀。
三、随曹睿，献平辽东策，果应其言
太和元年(227年)，魏明曹睿帝继位，进封刘晔为东亭侯，食邑三百户。次年，辽东公孙渊逼退叔父公孙恭让位于己，自立为辽东太守。这时，刘晔认为：公孙氏占领辽东日久，又同朝廷远隔山海之外，极有可能会成为胡族的样子，甚至发动叛乱。所以，谏议朝廷趁公孙渊以不正当手段继位为由，出其不意出兵讨伐，再以利离间其身边的文武，则辽东之地可定，朝廷隐患可消。
然而，曹睿不为所动，公孙渊于景初元年(237年)叛魏。
当年，就在曹魏派兵平叛辽东之时，东吴都督诸葛恪正在率领大军平定丹阳山越之乱。若非如此，则又会生灭吴之机。
说到这里，可能许多人会问，刘晔如此大才，为何其策不被所用呢？
一方面：可能是身份上的尴尬，有良谋而不见用
刘晔可是堂堂正正的光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，正统的东汉宗室之后，相比之刘备的中山靖王之后，不知道正统了多少，真实了多少。
虽然如此，对于不拘一格用人才的曹操来说，起初对于刘晔这一身份，曹操并没有多想，很是看重，且屡用其策而建功。但是，从刘晔在曹操的阵营发展来看，曹操从征伐汉中开始就在慢慢疏远刘晔。从曹操不用其策，反而讥笑刘晔“既得陇，复望蜀”就可看出。
而这期间，正处于刘备参与衣带诏时期。所以，猜忌心素来很重的曹操，可能从这件事上，开始慢慢提防起了刘晔。后来，就连忠于汉室的荀彧、崔琰等有功重臣，都被曹操逼死或斩首，更别说刘晔身份可是正统的刘汉宗室，又怎么可能不防呢。
正所谓，下行下效。之后的曹魏掌权者，自然会更加的提防刘晔，不用其策也就正常了。
二方面：入职时间上的尴尬，未逢其主，也未逢其时
司马微曾言诸葛亮：逢其主，而不逢其时。但是，对于刘晔来说，既未逢其主，也未逢其时。
为何有“未逢其主”一说？明摆着，刘晔身怀良谋而不见用。
为何说未逢其时？建安四年(199年)，刘晔才投奔的曹操，而此时曹操麾下如：郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩、陈群等智谋之士，皆有不俗表现，算是曹操的老班底，就算之后的司马懿也有很强的家族势力。同时，郭嘉、荀攸、陈群、杜畿、司马懿等人皆为荀彧所举荐，无形中就会形成一个圈子。因此，相比身处曹营的刘晔，势必同盟极少。在这样的情况下，不乏借助刘晔身份落井下石者。
正应了那俗语：有人的地方，就有江湖；有人的地方，就有斗争。
三方面：许邵的“佐世之才”，可能也会令曹操心惊
刘晔13岁那年，月旦评的主持者许邵闻听刘晔事迹后，评价其有“佐世之才”；而许邵曾经听闻曹操的事迹后，评价其为“治世之能臣，乱世之奸雄。”这一评，可比之同样有“王佐之才”的荀彧来，则有更大威望。
同时，这简单的一评，却将刘晔和曹操放在了一个平等的位置上来看待了，这也许是曹操忌惮刘晔的另一方面。
四方面：不善于处理人际关系
陈寿在《三国志》中评价刘晔：晔在朝，略不交接时人。可见，其不见重用，当也有此因吧。
所以，综上所术，刘晔一生才华难展，锦绣难伸，既是刘晔的不幸，则更是曹魏的不幸。
