罗贯中所著的《三国演义》，是一部荡气回肠的历史小说，因为兼具文学性和戏剧化，并非真正的历史书，所以许多方面有“问题”，这其实无可厚非，毕竟只是一部小说。
比如三国英雄所使用的武器，就很不符合当时的历史。比如关羽的青龙偃月刀，东汉时期根本没有，明代倒是有，但是也不用于作战。其余如三尖两刃刀、方天画戟也如此。
这些兵器尽管不合汉末三国历史，但好歹历史上都有。只有一个兵器比较特殊，是因为读音搞错造成的，算是一种创新，那就是猛人张飞所用的丈八蛇矛。
早在新石器时期，矛就已经出现，当时还只是简单地把木棒一端削尖，用于投掷动物或者敌人，后来的标枪即是由此而来。
而后，为了增加杀伤力，人们又学会制造石制、铜制和铁制的矛头，各种矛也就出现了。
在战国之前，军队主要是车兵和步兵，车兵主要配备五种兵器，称为五兵。五兵之中，就有矛，而且有两种，一种叫夷矛，一种叫酋矛。
据《考工记》记载，车兵五兵分别为夷矛、酋矛、戟、殳、戈，其中夷矛最长，为2.4丈，折合今天的计量单位约5.5米，如此长兵器，主要用于战车交错时刺敌。
等到战国之后，骑兵和步兵成为最主要的的作战方式。尤其是五胡乱华之后，北方骑兵的长枪杀伤力惊人，于是超长的夷矛逐渐被淘汰，取而代之的是2-3米长的矛。而较之一般的矛，有一种长达一丈八的矛，便是矟。
《释名》中记载：矛长丈八曰矟，马上所用。
唐初名将程知节和尉迟敬德就是用矟高手，尤其是后者，不仅擅长躲避矟，而且能反手夺敌人的矟，反杀别人。
后来齐王李元吉不信，还非要和尉迟敬德比试，结果转眼之间，被尉迟敬德连夺三次矟。《旧唐书》记载的清清楚楚，“元吉执矟跃马，志在刺之，敬德俄顷三夺其矟。”
那么，张飞的蛇矛是怎么回事呢？有三种观点。
其一，蛇矛是夷矛的讹传。在古代，夷和蛇发音相同，这一点，在成语“虚与委蛇”中，还能体现，夷矛就这样讹传成了蛇矛。
其二，蛇矛是矟矛的讹传。由于矟的发音和蛇很像，尤其是念得很快的时候，所以矟矛逐渐就成了蛇矛。
其实，早在唐代时，就已经出现了这种讹传。
唐人编撰的《晋书》中，猛将陈安的武器就是蛇矛，书上记载他“左手奋七尺大刀，右手执丈八蛇矛”。不过，宋代胡三省注释“蛇”字时，认为这是铊的方言，意指短矛头。
在一些诗词中，也有蛇矛的影子，比如杜牧的“犀甲吴兵斗弓弩，蛇矛燕戟驰锋铓”；李白的“丈八蛇矛出陇西，弯弧拂箭白猿啼”等。
综合来看，蛇矛是矟矛或者夷矛的讹传可能性更大，而且蛇矛更具体形象，容易在民间说书时，让百姓记住。这似乎也能体现张飞的勇猛，以至于兵器都与众不同。
正是这个原因，所以在一些三国书的插画和现代影视剧中，张飞的丈八矛就成了蛇状长矛。
还有一点，水浒中林冲绰号小张飞，所用兵器也是丈八蛇矛，但是人们对他的兵器就没有这样的期待，所以他的丈八蛇矛很多时候就是普通的长枪（电视剧也有蛇状矛，不过很少）。
实际上，《三国志》中，张飞也只是横矛立马，没说他用的是蛇矛。宋代的官方兵书《武经总要》以及明代的《武备志》中，也没有蛇矛的模样，至于出土文物中，更是没有。足以证明，蛇矛只是人们的构想而已。
