吴越争锋留给中国文人最大的印象就是西施，以至于出现了“一破夫差国，千秋竟不还”的诗句。西施作为顶尖的女间谍是起到了很大的作用，但春秋时期的吴越争霸可不是只有色戒一样的间谍游戏，主旋律还是金戈铁马。夫差也不是见了美色就智商下线的白痴，勾践更不能仅仅凭借卧薪尝胆和美人计就能翻盘，两人都有超越时代的操作，是当时频繁使出降维打击的绝代双雄。
夫差是很被文人低估的统帅，他在战术上具有独创性，可以说领先其他人一个时代。夫差是步兵作战的行家，是中国历史上第一个明确使用预备队战术的人。公元前484年夫差就在艾陵之战中迎战齐国大军，艾陵位于莱芜盆地东北侧，和“长勺之战”战场相距不远，它是典型的丘陵地区，是步兵的理想战场，而吴国步兵就是那个时代的最强者。十万吴军按照夫差的部署，留下了四分之一充当预备队。而齐国的国、高两大豪门（田氏的竞争对手）也集中了十万大军、上千辆战场，齐军士兵就像往常一样一口气扑向了敌人。在国、高两族统帅眼中，吴国军队似乎少于自己，是典型的“优势在我”。在交战时，吴、齐两军打得难分难解，夫差在关键时刻打出了自己的预备队，一下子就重创了齐军，齐军八百辆战车成了吴军战利品（被夫差送给了一起参战的鲁国）。国、高两家也损失惨重，失去了和田氏争雄的资格。
这个战术看起来简单，在当时却真有降维打击的效果。因为同样的战术，西方要到公元前216年的坎尼会战才由汉尼拔使出来，打出了罗马人家家戴孝的战果。随后的孙膑兵法也才出现了“斗一、守二”，留下大量预备队的思路，夫差等于走到了两个兵法大拿前面。夫差在战略层面注意利用内陆水系和步兵机动结合，挖了“深沟”“邗沟”运河，沟通了长江、淮河、泗水，用舰队把吴国的精锐步兵大量运送到中原腹地，玩出了“如火如荼”的战争秀。
夫差是当时罕见的战术天才，如果勾践没有新打法，仅仅凭借西施，那是绝对无法复仇的。勾践的新战术更绝，那就是海陆联合作战。勾践建立了一只上万人的水师部队，其中有大翼、中翼、小翼战船数百艘，它不但能在河网地区作战，更直接成功冲进了大海。这是吴国水师没有做到的事情，吴国水师在公元前485年黄海海战中输给了齐国，他们战败的地方叫琅琊。
勾践的水师“沿海斥淮”，也就是从淮河入海口进入淮河，到达泗水——邗沟交汇处，用海陆联运的方式堵住了夫差的回国路线。与此同时，另一支越军部队沿着吴淞江，直捣太湖东侧的吴国首都。在春秋战国时期，人口密度很低，我们经常看到直接攻击对手国都的情景，中原各国用的是战车和步兵，而越国直接用了海陆联合进攻。吴军的主力正在北上争霸，国内留守力量有限，越军攻破吴都，杀了夫差的太子，对吴国的战争潜力进行了挖地三尺式的破坏。在随后的作战中，吸收了瓯越之族力量的越军水上实力大增，在水陆联合作战中击败了吴军。公元前478年，越军再次大败吴军，夫差的人生走向了倒计时……
勾践的成功也绝不是只靠西施和范蠡，他们隐退后（按照美好的希望是这样），勾践以“死士八千人，戈船三百艘”直接攻占了琅琊，并在那里建都，把越国发展成了海洋性大国。夫差和勾践是春秋末年的霸主，也是罕见的用兵天才，他们的命运真不是一个女人、一个谋士可以决定的。
