楚怀王熊槐是战国时期楚国著名的君主，和他有关的典故很多，像“巫山云雨”“ 湘山之会”“ 郑袖争妒”，像张仪骗楚国六里之地的故事都发生在他的身上。
同时，他在三十多年时间，也是楚国由强盛走向衰落的时期。
公元前329年，楚怀王刚即位，楚国实力达到顶峰，与先后崛起的齐、秦并列为三大强国，成了当时诸侯中领土面积最大的国家，也是当时物产最丰富、人口最众多、军队最强盛的国家。
但同时，当时的世界正在经历百年未有之大变局，强弱之势发生了翻天覆地的改变。
楚怀王
此时，魏国经历马陵之战（公元前342年），十万魏武卒被齐军全歼，由天下至强跌落谷底深渊。
此时，齐威王在临淄建稷下学宫，礼贤重士，齐国成为天下学术文化中心，让齐国重回齐桓公“一匡天下”的盛世。
此时，距离秦国的商鞅去世不足十年，但秦国已经完全变成了一架战争机器，让天下群雄闻风丧胆。
此时，赵国的赵武灵王即将登基，“胡服骑射”终将迸射出那个时代最灿烂的烟花，让全天下侧目相待。
与此同时，合众、连横的谋略也横空出世。
这是一个乱世，也是一幕精彩纷呈的大戏。
战国地图
公元前319年，合纵的创立人公孙衍回到魏国，第二年，在公孙衍的策动下，楚怀王被推举为合纵长，联合魏、赵、韩、燕，五国共同发兵攻打秦国。
很遗憾，第一次五国伐秦以失败告终。
这次小小的失利并没有浇灭楚怀王争霸天下的雄心，随即楚怀王任用屈原进行变法，但由于改革触动了旧贵族的利益，加之楚怀王心志不坚，最终，这次匆忙的改革草草结尾。
屈原
但天下大势，顷刻间也发生了翻天覆地的改变。
秦国的战略也发生了转变，秦惠王采用名将司马错建议：得蜀则得楚，楚亡则天下并矣。
公元前316年，秦国遣张仪、司马错等人率兵伐蜀，灭亡巴、蜀两国。
这样秦国占据了土地肥沃、农业发展水平较高的天府之国，为秦国的经济发展和军事战争，提供了更加有利条件。
在占领天府之国后，秦人完全据有了长江、黄河的中上游区域。如同一个在山顶，一个在山脚，对六国形成了居高临下的压迫形势。
秦灭巴蜀
秦国的实力更加膨胀，而沿长江东下的第一站楚国，终于走到了直面秦人的第一线。
面对秦国的威压，楚国不可能坐视不理，决定展开反击，于是楚怀王转身和齐国结盟。
两大超级强国的联盟一成立，世界格局瞬间改变。
公元前313年，楚国联合齐国攻陷秦国的曲沃（今河南省陕县西南），包围商於（陕西省商洛市境内）。
商於曾经是秦、魏、楚三国的必争之地，对于这个重要地区，楚怀王是志在必得。
商於之地
秦国畏惧楚齐联合，不得不派张仪前去求和。
张仪开始了惊天大忽悠。他对楚怀王说：“秦王最重视的人莫过于大王，秦王最痛恨的人莫过于齐王，如果大王跟齐国断交，臣会请秦王把商於之间六百里的土地献给贵国。”
楚怀王面自恋、自大又自私，听了大喜，马上派人和齐国断交，并高兴地在朝堂宣布说：“寡人不费一兵一卒，从秦国得到了商於600里的土地！”
楚怀王马上和齐国断交，并排使者到咸阳接收秦国献地。
然而张仪却拿着地图对楚国使者说：“喏，来看看，秦国给楚国的领土，从这里到这里方圆6里。”
楚使惊怒地说：“我听说的可是600里，不是6里。”
张仪淡定地说：“一定是你听错了，我张仪在秦国只不过是个微不足道的小人物，哪有资格说什么600里呢？”
张仪
楚怀王大怒，倾全国兵力攻打秦国。
公元前312年，愤怒的楚国大军进攻丹阳(今河南淅川县附近)，在张仪的外忽悠下，韩国魏国都选择和秦国站在一起，派遣大军加入了秦国阵营。
最终，联军在丹阳大败楚军，歼灭八万楚军，俘获七十多名楚国高级将领，楚军主帅也阵亡沙场。
这个噩耗传回楚国，楚国举朝震惊。
还不算完，秦军乘胜扩大战果，一鼓作气拿下兵力空虚的楚国汉中。
眼看楚国危在旦夕，齐国决定抛弃前嫌，出兵援救楚国。
最终，楚国和齐国联军攻破武关，占领秦国的商於之地，接着越过秦岭，和秦国会战于蓝田（今陕西省蓝田县）。
形势瞬间逆转，秦国被迫动员全国男女老少，拿着武器来到蓝田抗击楚军。
面对秦人的悍不畏死的抵抗，说什么也不能再前进一步。
而在这个时候，楚国后方南方的越国也大举进攻楚国。
楚国腹背受敌，被迫撤退，不仅放弃了刚刚占领的商於，还被秦人一路追杀，损兵折将，不得不割让两城向秦国求和。
扼守秦国的关口
越国虽然偏居一隅，但却是楚国的一大隐患，最终，楚怀王决定消灭越国。
公元前306年，楚怀王发兵攻打越国，杀死越王无疆，把原来吴国一直到浙江的土地全部纳入自己的统治之下。
越国分崩离析，就此灭亡。残余力量逃往长江南部沿海的越国故地，各自为政，称君称王，史书也将这一区域称为百越（百越之称争议颇大）。
楚国虽然失去汉中和中原，但得到了更加广阔的江浙地区，仍然是战国时代领土和人口最大的国家。
楚灭越后战国地图
然而庞大并不见得就是强大。
楚国有带甲之士百万，数量虽大但质量欠佳，灭越一役，楚国也是付出了沉重的代价。
不光如此，楚国灭亡越国后，也让周边的邻居感到寒意和危险，立即遭到了齐国、韩国、魏、秦的打击。
特别是齐国，看到楚国边界一下子推进到了自家南门，更是反映强烈。
此时在齐国执政的是孟尝君田文，是历史上赫赫有名的战国四公子之一。孟尝君在外交上再次扛起“合纵”的大旗，联合赵魏、韩两国结为同盟，共同对付楚国。
孟尝君
联军在垂沙（今河南唐河县）会合，趁着夜色，奔袭楚军，斩杀楚军两万余人，并攻占垂丘（今河南泌阳北）、宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县）的大片土地。
楚国不得不向齐国求和，把太子熊横送到齐国为质。
而秦国也不甘寂寞，公元前299年，再次攻打楚国，占领楚国八座城邑。
秦昭王让人带信给楚怀王说：“我愿与您在武关会晤，当面订约，结盟而回。”
楚怀王看到秦昭王的信，决定亲自前去武关，和秦结盟。
秦昭王
楚怀王不听屈原等人的劝阻，在自己的小儿子公子子兰的怂恿下，来到武关，结果被秦国扣留。
随后秦国把楚怀王劫持到了咸阳，逼迫他割地保命。
直到此时，楚怀王才如梦大醒，勃然大怒，后悔不跌，却再也不肯答应秦的无理要求了。
而楚人更是蒙圈儿了，楚王与太子俱被困于诸侯，这可是立国以来从未有过的情况。
于是楚国诈称楚怀王死，向齐国报丧，迎太子熊横回国继位，是为楚顷襄王。
一时间，楚国拥有两王，这就注定了身在敌境的楚怀王悲惨的命运，被囚三年最终客死在秦国。
秦国将楚怀王的遗体送还楚国，楚人无不哀伤痛哭，悲痛得如同死去亲人一样。
而秦国竟然不顾外交礼仪，把相约见面的一国元首当作囚犯，禁在自家里，试问以后谁还敢再冒险和他会见？
这种愚蠢得像猪一样的做法，不仅让自己失信于天下，也把秦国的国信降到了最低，让天下所有人都知道了秦国无信无义，“国品”极差，“虎狼”之名正式坐实。
不但如此，也让楚国人把悲愤埋藏了将近百年，为子孙埋下了“楚虽三户，亡秦必楚”的祸根。
