公元前209年，大秦帝国内忧外患。
这一年为秦二世元年，秦始皇小儿子胡亥刚刚继位。
陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，各路义军如雨后春笋。以项羽为首的西楚势力最为强悍，铁甲秦军屡受重挫而一败涂地，仅三年项羽打进了咸阳，推翻了大秦帝国。
而这三年里，赵高为攫取权力肆意挥舞屠刀，诛杀众大臣，屠戮诸公子，重赋税，严刑法，营建阿房宫……导致上下皆怨，离心离德。
外有项羽等十八路诸侯联合打击，内有赵高拆基石毁梁柱的“配合”，大秦帝国在风雨飘摇中轰然倒塌，分崩离析。
赵高是大秦帝国灭亡的幕后推手，但司马迁并未给赵高列传，只是在《秦始皇本纪》、《蒙恬列传》、《李斯列传》留下了的大量记录。
故事从耳熟能详的成语“指鹿为马”说起，指赵高故意颠倒黑白，混淆是非，妄图篡位夺权……
“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验”，赵高想要造反作乱，担心朝臣们反对，于是先进行试探。
“持鹿献于二世”，赵高搞了一头鹿献给了秦二世，并且告诉他这是一匹马。秦二世就笑了，“丞相错了，怎么将鹿误认作马呢？”
“问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿”，秦二世又向身边的人求证，有人选择沉默，有的人说是马以奉承赵高，也有人说是鹿。
“高因阴中诸言鹿者以法”，赵高暗中用法律陷害那些说鹿的大臣。自此之后，群臣都畏惧赵高。
关于赵高的身世
关于赵高的出身，司马迁将其记录在《蒙恬列传》。蒙恬之死是赵高扒掉大秦帝国的第一块基石。
赵高者，诸赵疏远属也。——《史记·蒙恬列传》
对此，历来有两种不同的解读。
其一，按照字面译成白话文，赵高是赵国王族中被疏远的亲属。那么，赵高之父可能是秦赵战争，被俘虏到了秦国。而后世评价多倾向于此，报赵——“替赵报仇”。
其二，秦赵共祖。“以造父之宠，皆蒙赵城，姓赵氏”，因为造父受周穆王宠信，所以秦国子孙蒙恩赵城，也都姓赵氏。由此赵高也可能是秦国王族中的赵氏远支。
或许正是基于此，秦二世在位时，“赵高欲为乱”，有取而代之登基为王的想法。
赵高出身已让人费解。然而，接下来的记叙又让人怀疑其是否为太监。
赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。——《史记·蒙恬列传》
“隐宫”，常规解释为处以宫刑的地方，即敬事房，太监阉割的地方。但是，按《史记正义》张守节的解释，“宫刑，一百日隐于荫室养之乃可，故曰隐宫，下蚕室是。”意思是圈禁在某地服刑一百天。所以，在《秦始皇本纪》中有如此记录，“隐宫徒刑者七十余万人，乃分作阿房宫，或作郦山。”
“刑戮”解释为对犯罪者施以刑罚或处死。但是，“其母被刑僇”中“僇”并非通假字“戮”。若如此加注标点“其母被刑，僇，世世卑贱”，如此则暗合《史记索隐》的注释：其父犯罪处以宫刑，妻子没为官奴，遭受侮辱而生子，皆承赵姓并宫之。
也就是说，赵高的父亲被处以宫刑，亲生父亲另有他人。如此，赵高为“报赵”而向秦国复仇虚假命题！
赵高具体有几兄弟不确定，《秦始皇本纪》中明确提及“其弟赵成”，同时还提到了“其婿咸阳令阎乐”——赵高的女婿咸阳县令阎乐。如此来说赵高并非太监，与张守节解释相吻合。
再看“世世卑贱”说法也未必准确。毕竟，赵高“通于狱法”——精通刑狱法令，所以才被秦始皇提拔为“中车府令”。
“赵高故尝教胡亥书及狱律令法事”——赵高过去曾经教胡亥写字以及律令案件判决等。也就是说赵高不仅受秦始皇提拔重用，还负责教育小儿子胡亥。
首先，这否定了赵高“世世卑贱”的说法，毕竟读书识字、书法又不错，出身卑贱的人未必有条件读书习字。
其次，秦始皇生性多疑，不可能重用赵国王室血脉。所以，这又明确“诸赵疏远属也”并非指赵国，而是秦国赵氏。
再次，赵高虽生于隐宫却未必是太监。支持张守节解释的证据便是赵高女婿阎乐在《秦始皇本纪》中出现。
赐死扶苏灭蒙氏
秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令。——《史记·蒙恬列传》
赵高善于钻营，揣摩透了秦始皇心理。
“通于狱法”——赵高精通狱法律例，完全为迎合秦始皇。毕竟，秦始皇“乐（崇尚）以刑杀（铁血手腕，以法严惩）为威”，崇尚法家治国。
至于赵高之“强力”，起初以为形容赵高强大有力。仔细琢磨，理解为赵高办事干练果断更为恰当。
而正是以上两点，所以赵高深得秦始皇欢心，即使犯下了砍头“大罪”（至于何种罪过，司马迁并未交代。），秦始皇不但“赦之”，而且“复其官爵”。
司马迁解释“以高之敏于事”——因为赵高做事勤勉努力，所以秦始皇赦免其罪。“中车府令”负责掌管帝王印玺、车马出行，这意味着赵高为秦始皇的贴身仆从。可见，赵高仍备受信任。
赵高以“通于狱法”挥舞着屠刀，开始拆毁大秦帝国的基石与顶梁柱的罪恶历程。
秦始皇三十七年，即公元前210年，秦始皇在巡游途中病逝。
高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。——《史记·秦始皇本纪》
赵高与公子胡亥、李斯秘密商量拆除秦始皇赐给公子扶苏的那封已封好的信，谎称李斯在沙丘接受秦始皇遗诏，立胡亥为太子。又重写了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，让其自杀谢罪。
司马迁记叙赵高与李斯篡改秦始皇遗诏，立胡亥为太子并赐死扶苏。赵高具备篡改遗诏的动机和条件。
其一，“高雅得幸于胡亥”，赵高平常深受胡亥宠信。毕竟，赵高与胡亥有师生之谊，“故尝教胡亥书及狱律令法事”。
其二，“又怨蒙毅法治之而不为己也，因有贼心”，赵高又怨恨蒙毅依律严判自己的罪过二没有徇私枉法，因此早产生了杀害之心。
其三，“丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事”，李斯和赵高贴身随从秦始皇，掌管着皇帝印玺、虎符以及下达指令。
所以，对于赵高来讲篡改遗诏不过是重写一份盖章而已，但是需要丞相李斯配合，“不与丞相谋，恐事不能成”。
赵高善于揣摩他人心理，秦始皇喜好严刑刻法，李斯则贪恋权势。
赵高为李斯分析，他在功劳、谋划、无怨、交情、信任五方面不如蒙恬，一旦扶苏继位必然任命蒙恬为丞相。李斯难以割舍来之不易的荣华富贵，“乃听高”。
赵高和李斯“乃相与谋”，“诈为受始皇诏”：立子胡亥为太子，赐死蒙恬与扶苏。赵高之所以篡改诏书扶持胡亥继位，完全是出于对权力的迷恋。所以，胡亥继位之后，赵高升官了，也掌权了。
尽屠秦始皇子嗣
二世皇帝元年，年二十一。赵高为郎中令，任用事。——《史记·秦始皇本纪》
“郎中令”掌管宫廷侍卫，为帝王亲近的高官。
公元前209年，胡亥继位为秦二世。赵高从中车府令提升为郎中令，手中掌握了朝政大权。“任用事”表明赵高滥用权力。
关于胡亥的年龄，在《秦始皇本纪》中还有记录提到“二世生十二年而立”，即胡亥继位时年仅十二岁。
在《李斯列传》中，司马迁两次提到“始皇有二十余子”，即秦始皇有二十多个儿子。“少子胡亥爱”——胡亥受秦始皇偏爱，所以跟随出游。其中“少子”表示胡亥年龄最小。如此推断有以下根据：
其一、“丈夫（男人）亦怜爱少子乎”（《赵世家》），如同赵太后反问触詟，男人也疼爱小儿子？触詟回答说并不比女人差。秦始皇偏爱胡亥大概有此原因。
其二、秦始皇五十岁去世，如果说胡亥二十一岁，秦始皇在死前二十多年没有性生活，可能较低。相对来说，少子胡亥十二岁比较合理。
其三、在《李斯列传》中，赵高劝说胡亥诛杀众大臣及诸公子说过“诸公子尽帝兄”，这又证明胡亥最年幼。
胡亥继位后，年幼贪玩而无所作为，朝政大权基本落入赵高手中。
“大臣不服，官吏尚强，及诸公子必与我争，为之奈何？”秦二世向赵高倾诉心中苦闷。
赵高提出了“决于武力”的对策，即动用严刑刻（残酷）法杀戮。秦二世同意了赵高建议，司马迁使用“遵用”二字。胡亥对赵高言听计从，赵高的权力至大。
赐死长子扶苏后，赵高并未封存屠刀，秦始皇其他儿子也陆续被戕害。
在《秦始皇本纪》中，得到胡亥授意后，赵高“乃行诛大臣及诸公子，以罪过连逮少近官三郎，无得立者，而六公子戮死于杜”，于是杀戮大臣和那些公子们，假借罪名互相诛连，逮捕近侍之臣和三署郎官，没有一个人能够保住他的官位，把六个公子处死在杜县。
“公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后”，将闾三兄弟被囚禁于内宫，由于需要审理他们的罪行而落在后面。不知安插什么罪名合适，所以将闾三兄弟没有死在杜县。后来以“不臣”之罪，逼迫将闾三兄弟自杀。
而在《李斯列传》中，“公子十二人僇死咸阳市，十公主碟死于杜”，十二个公子在咸阳闹市杀掉，十位公主在杜地遭肢解。
“公子高欲奔”，公子高本来有逃跑的机会，因为担心罪及妻儿——“恐收族”，所以投案要求为秦始皇殉葬。至此，秦始皇的二十三个儿子死于胡亥、赵高之手。胡亥于公元前206年在赵高逼迫下自杀。
指鹿为马除异己
“夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉。”——《史记·秦始皇本纪》
赵高对秦二世说，沙丘篡改遗诏引起了众大臣及诸位公子的怀疑。“此其属意怏怏皆不服，恐为变”，这些人心中不满，不太服气，担心他们叛乱生事。
于是，赵高提出“灭大臣而远骨肉”。在屠杀诸公子的同时，也对朝中大臣进行了血洗。
赵高赐死扶苏、蒙恬，而后又杀害了蒙毅。赵高手中的屠刀并未因此停歇。
“初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多”，赵高自从升任郎中令之后，为报个人恩怨而大肆杀戮。
群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。——《史记·李斯列传》
赵高用各种莫须有的罪名杀戮有影响力的贤臣，以及胡亥的兄弟姐妹，导致统治阶级矛盾激化——“法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众”。
秦二世元年七月，陈胜吴广大泽乡起义，随后各路义军蜂拥而起。秦二世二年冬，陈胜派周章率十万义军攻打到临潼。秦朝不能及时有效的调动军队镇压叛乱，导致起义大军如雪球一般越滚越大。
秦二世听从了“少府章邯”镇压叛乱计划，给正在骊山服役的民工武器派往各地镇压。“少府章邯”是替王室收山林水泽税的官吏。可见，赵高屠杀之后，满朝文武将相已无人可用了。
镇压叛乱需要粮草又需要兵源，于是右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫上书一致要求减税赋，停止阿房宫建设。
岂料，一片忠心换来了牢狱之灾。
“下去疾、斯、劫吏，案责他罪”，胡亥将冯去疾、李斯、冯劫交由狱吏以其他罪名拷问审理。冯去疾、冯劫不甘受辱自杀身亡，李斯心存幻想入狱受刑。
秦二世三年，“冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之。”李斯被腰斩之后，赵高为“中丞相”——居宫中以处理政事，“事无大小辄决于高”。赵高的权力进一步扩张，基本等同于皇帝了。
章邯镇压叛乱屡次败退，担心被赵高构陷，“遂以兵降诸侯（义军）”。
其实，无论是屠诛众大臣，还是杀戮诸公子都出自赵高之手。胡亥被赵高骗到“禁中”独自享乐去了，“公卿希得朝见”，“赵高常侍中用事，事皆决于赵高”。
“大臣鞅鞅，特以貌从臣，其心实不服”，赵高掌管宫中大小事务，大臣表面上屈从，实际上内心不服。赵高为巩固个人权威不惜大肆杀戮，杀掉了“先帝之大臣”等于拆毁了大秦帝国的基石和顶梁柱。
赵高杀戮仍未建立足够的权威，所以秦二世三年八月，以“指鹿为马”测试群臣，继续排除异己，“后群臣皆畏（赵）高”。
“刑者相半于道，而死人日成积于市”，道路上都是判刑人员，菜市被砍头的尸首堆积。大秦帝国陷入恐慌之中，“宗室振恐”、“黔首振恐”。
赵高不仅拆断了大秦帝国的顶梁柱，也毁坏了基石，甚至连外围篱笆墙拆除了。大秦帝国风雨飘摇中不堪一击，刘邦进入了咸阳。
杀胡亥另立子婴
燕、赵、齐、楚、魏、韩六国王室后代，在各路诸侯扶持下纷纷复国。“自关以东，大氐（抵）尽畔秦吏应诸侯，诸侯咸率其众西乡（向）”，函谷关以东，大部分背叛秦朝投降了诸侯，诸侯率领义军向西进攻大秦帝国。
“沛公将数万人已屠武关”，刘邦采用张良计策，派郦生、陆贾诱降秦将，仅率领了几万人就攻克了武关。“使人私于高”，然后刘邦随即派人私下联系赵高谈判。
“高恐二世怒，诛及自身”，赵高担心秦二世雷霆之怒，诛杀自己。于是，赵高先下手为强，将秦二世骗到望夷宫，“乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋”，私下里与他的女婿阎乐、弟弟赵成谋划杀胡亥，另立子婴。
于是，赵高导演了一幕义军进城的大戏，“诈诏卫士，令士皆素服持兵内乡”，欺骗卫士做群众演员，让他们身穿便服，冒充义军持刀闯望夷宫。
赵高劫持了阎乐的母亲，所以阎乐不得不率领“吏卒千余人至望夷宫”。“麾其兵进，二世自杀”，阎乐挥刀开路，直至逼迫秦二世自杀。
在《秦始皇本纪》中，阎乐将秦二世逼迫自杀，而在《李斯列传》中却是赵高在望夷宫亲自逼胡亥自杀，“高即因劫令自杀”。
“吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言”，在《秦始皇本纪》中，赵高与阎乐、赵成谋划时，表示自己想另换皇帝，扶持秦始皇的孙子子婴。子婴为人仁爱、俭朴，百姓都传说他优秀。
引玺而佩之，左右百官莫从；上殿，殿欲坏者三。高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。——《史记·李斯列传》
这句话揭示了赵高杀害胡亥的真相，意欲篡权夺位！权力欲是无底洞。“中丞相”权势熏天，赵高仍不满足。
赵高拿出来传国玉玺并佩戴着，百官却无一人跪拜顺从；赵高又走上大殿王位，大殿却无缘无故地坏掉了三分之一。
天意不可违，人心不可欺！
赵高只好作罢。既然自己不能取代秦二世，只好“召始皇弟，授之玺”。在《秦始皇本纪》中子婴乃是“二世兄子公子婴”，如此则是胡亥之侄，而秦始皇之孙。
赵高以为杀掉了胡亥就可以自立为王，所以佩戴玉玺登上大殿。这点恰好对应着《秦始皇本纪》中“赵高欲为乱”。
子婴继位后，担心赵高会再杀掉自己，于是称病不理朝政。毕竟，待在自己侍卫保护下比较安全，处理朝政必然会进入赵高掌控的范围。
子婴“与其子二人谋”，《秦始皇本纪》记录子婴爷仨谋划了除掉赵高计策，而《李斯列传》中“宦官韩谈”也参与刺杀赵高。
赵高派了几批太监都没有请出子婴，无奈自己亲自上门送死了。子婴“遂刺杀高于斋宫，三族高家以徇（示众）咸阳”。
当刘邦从武关进入咸阳，子婴以绳系着脖子，穿着丧服投降了。
结束语：
赵高政变未遂而无缘王位。但是，杀戮众大臣，屠诛诸公子，营建阿房宫，重赋税敛财等等，犹如拆除了大秦帝国赖以支撑的基石和顶梁柱。
“赵高生长赵王家，泪洒长平作血死。”赵高本来是赵国王室的成员，因为长平之战而背负血海深仇。赵高为攫取权力而对大秦帝国造成致命性的打击，被后世评价为长平之战复仇，这多少有些牵强。
从沙丘之谋到“指鹿为马”，一系列事件证明赵高是一个很有心计的阴谋家，这一切只是为了个人谋取权力而已。
如果说赵高为“报赵”，那么应该很早布局了。“高有大罪”，《蒙恬列传》并未明确触犯何罪，赵高差点因此葬送性命。赵高阴谋复仇，岂会轻易犯下致命大罪？但正是这次劫后余生，赵高开启了攫取权力之路，带着个人的仇怨，向权力顶峰攀爬。
沙丘之谋，篡改遗诏扶持年幼的胡亥继位，赵高由此向权力核心迈进一大步；
血洗朝堂，无论将相王侯，还是诸位公子，为赵高进一步独揽大权清理障碍；
侵夺王权，从“（秦二世）与高决诸事”到“事皆决于赵高”，赵高权力近似于秦王；
“指鹿为马”，赵高贪欲不止，排除异己发动政变，政变未遂死于公子哥剑下。
“当今人臣之位无居臣上者”，李斯自以为丞相权力无人可比了。岂料，“中丞相”赵高的权力才是如日中天。
“物极则衰”：李斯明知此理却贪恋权势，不知激流勇退；赵高好像完全不懂，一味地登顶攀高，最后在顶峰陡然摔落。
