关于“春秋五霸”的说法历来不一：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公（《史记索隐》）这是一种组合，齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公（《辞通》）又是一种组合，也有将齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践并称的（《四子讲德论》）……
齐桓公为春秋首霸，于鄄（今山东鄄城）会盟诸侯时，秦国当时在秦武公的统治下，而晋国曲沃武公武力讨伐晋侯缗，并以晋国宝贿赂周釐王取而代之。这一年为齐桓公七年。
“二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。”——《史记·齐世家》
司马迁的这段记叙很有意思，齐桓公被娇妻戏弄从而引发了一场国与国之间的战争。
话说齐桓公在位的第二十九年，有一天与夫人蔡姬游船玩耍。诸侯的正妻称为“夫人”，齐桓公三位正妻，而蔡姬则是其中一位。
蔡姬是蔡国公主（今河南上蔡），大概是十分熟悉水性，所以游船时比较肆意。齐桓公要么是“旱鸭子”，怕水；要么是“晕船”，表现得窘迫难堪。蔡姬有点恃宠而骄，又或者觉得好玩，所以故意摇晃船只，而齐桓公屡禁不止。
齐桓公下船之后异常愤怒，所以将蔡姬撵回了娘家。这里有一点必须明确，“归蔡姬，弗绝”，蔡姬被撵回娘家，但是并未断绝夫妻关系。“弗绝”二字很重要，这为齐桓公讨伐蔡国提供了借口。
蔡姬是蔡穆侯的妹妹。妹妹被撵回娘家，蔡穆侯认为这是奇耻大辱，所以“蔡侯怒，嫁其弟”。“桓公闻而怒，兴师往伐”，当齐桓公得知媳妇私自改嫁之后，便率领诸侯联军讨伐蔡国，最终蔡穆侯被俘虏。紧接着又继续攻打了楚国，直到召陵（今河南郾城）。
齐攻打蔡、楚这一年为齐桓公三十年，秦穆公任好四年。这一年，秦穆公“迎妇于晋，晋太子申生姊也”，秦穆公的夫人为晋国太子申生的姐姐。
曲沃武公在齐桓公七年取代晋侯缗，改称为晋武公，而晋武公在晋国国君的位置上干了两年就挂了。“子献公诡诸立”，其子姬诡诸接班继位，是为晋献公。
晋献公五年，晋国攻打骊戎，此役晋国取得胜利。战果如何呢？司马迁如此记叙，“伐骊戎，得骊姬、骊姬弟，俱爱幸之”。晋国将骊戎的两个公主俘虏了，晋献公一看是美女，心动不已，便将两姐妹据为己有。
晋献公十二年，备受宠爱的骊姬生育一子——奚齐。“献公有意废太子”，骊姬生下了奚齐，晋献公便产生了更换太子的想法。由此得知骊姬备受宠爱。“有意”表明晋献公并未明确废绌太子，而是从献公的安排上推测出来的。
“于是使太子申生居曲沃，公子重耳居蒲，公子夷吾居屈。献公与骊姬子奚齐居绛”，曲沃是曲沃桓叔成师的封地，为晋献公的先祖。蒲、屈则是边境城邑。绛则是晋国国都。太子申生被驱逐出国都，所以“晋国以此知太子不立也”。
司马迁在此对太子申生继续介绍，“太子申生，其母齐桓公女也，曰齐姜，早死”。也就是说晋献公是齐桓公的女婿，齐桓公是申生的姥爷。“申生同母女弟为秦穆公夫人”，申生一母同胞的妹妹嫁给了秦穆公。由此，秦穆公称齐桓公姥爷一点不过分吧。
“献公子八人，而太子申生、重耳、夷吾皆有贤行”，晋献公有八个儿子，太子申生、重耳、夷吾贤能出众。当然，我们从这里是为明确太子申生与重耳为兄弟关系，都是晋献公的儿子。由此，重耳也得称呼齐桓公为姥爷，而秦穆公则是重耳的姐夫（或者妹夫）。
晋献公占有骊姬姐妹俩并非个例。“重耳母，翟之狐氏女也。夷吾母，重耳母女弟也”，司马迁明确重耳与夷吾的生母又是一对姐妹。
所以，晋国发生骊姬之乱，重耳出逃到翟，夷吾也打算逃亡翟，但担心晋重兵攻打翟而被劝阻。
骊姬之乱发生在晋献公二十一年，齐桓公三十年，秦穆公四年。
那么，齐桓公、秦穆公、晋文公三人的关系是否到此结束了呢？答案是没有。
重耳在外长达十九年流亡，也是一次风流之旅。
骊姬之乱，重耳从晋国都绛城逃到了蒲城，原本打算守着一座城邑度过此生。岂料，骊姬心狠手辣，定要斩草除根，于是晋献公派刺客刺杀重耳，重耳由此逃亡到翟。“重耳遂奔狄。狄，其母国也”，狄同翟，为重耳生母国，即姥姥家。
狄攻打咎如，俘虏了两个美女。在狄国的安排下，姐姐嫁给了重耳，妹妹嫁给了赵衰。重耳在狄生活了十二年，这期间晋献公死亡，在秦齐军事援助下，晋惠公继位。晋惠公即重耳的弟弟夷吾。
晋惠公六年，秦穆公率兵攻打晋国，晋惠公被俘虏。后来，经过秦穆公夫人（申生的妹妹）的求情，晋惠公放回晋国。然而，晋惠公对外失信于秦国，对内有负于重臣，所以对流亡在外的重耳心存畏惧。于是，派出刺客到狄国行刺重耳。
于是赵衰建议重耳投奔齐国，毕竟狄也是夷吾的姥姥家。“至齐，齐桓公厚礼，而以宗女妻之”，在《晋世家》司马迁记叙齐桓公将姜姓同宗的女儿嫁给了重耳。至于“宗女”究竟是侄女，还是孙女辈无法得知，那么重耳依旧叫齐桓公为姥爷吧。
重耳自此沉浸在温柔乡中，滞留齐国五年。“留齐凡五岁。重耳爱妻女，毋去心”，重耳流亡时已经四十三岁，在狄呆了十二年，到齐国已是五十五岁，年轻时开创基业的冲动已消磨殆尽。更何况，离开狄国时，咎如妻子并没有随从，自然对齐国娇妻宠爱不已。
但是，赵衰、狐突咎犯建功立业的雄心抱负并未消减，于是两人商量着将重耳灌醉，捆绑上车离开齐国。齐桓公在重耳到齐国后二年死去，齐国内有诸子争乱，外有诸侯侵伐，齐国也不足以依靠。
重耳被赵衰、狐突咎犯绑架着，经过曹国、宋国、郑国、楚国，最终辗转来到了秦国。
“重耳至秦，穆公以宗女五人妻重耳，故子圉妻与往”，秦穆公像齐桓公一样给重耳娶妻，将同宗女子五人嫁给了重耳，其中包括姬圉（晋惠公夷吾之子，即后来的晋怀公）的妻子。
齐桓公、秦穆公主动为重耳娶妻，作为一个流亡的诸侯之子，重耳为何艳遇不断？其一，证明重耳能力突出，齐桓公、秦穆公都欣赏钦慕，以此消磨其雄心抱负。其二，齐桓公、秦穆公识人之能，拉拢重耳目的在于向诸侯炫耀，他国公子甘愿俯首称臣。
“宗女”再次出现，齐桓公与秦穆公的同宗女子均嫁给重耳，重耳究竟是妹夫还是侄女婿呢？这辈分搞乱了。何况，重耳在秦国娶的五位女子中，其中有一位为侄媳妇，就是晋惠公夷吾之子圉的妻子。
