荆州郢是楚国的都城，始建于公元前314年，由楚威王熊负刍始创，于公元前306年建成，历时八年，这是中国历史上第一个统一的中央集权国家的都城。由于它位于长江中游的荆江流域，又名江陵城，故也称江陵城。
在春秋时期，江陵城就是楚国的首都，春秋末年楚昭王迁都郢（今湖北荆州）后，才改称楚都。公元前221年秦始皇灭掉六国后，于公元前206年在此设南郡（治所今湖北江陵）。
在秦代郡县制中，南郡的范围包括今天的湖北、湖南、重庆、贵州四省市。它与湖北的襄阳（唐时为江陵府）、湖南的岳阳（唐时为潭州府）并列为中国南方四大政治经济文化中心。
一、考古调查概况
荆州城址位于荆州市古城内，北起长江南岸，南至荆北河，东西长约4公里，南北宽约2公里，面积约12平方公里。从《汉书·地理志》和《水经注》记载的汉初荆州的建制来看，它是一座相当大的城市。
该城址是一座用城墙围起来的“城”。城墙残高约6-8米，东、西、北三面各有一道城墙，东墙较窄，仅2米多宽。城内有南北两条大街（现已被破坏），东西各有一条南北走向的河道。
在古城的东、西、南三面城墙内及河道两岸都发现有夯土台基。这些夯土台基分三层堆积，其中二层台最厚，各有1米多厚。
在古城内发现有大量的陶窑、灰坑、水井、水井旁还发现大量的瓦当和建筑材料。
古城内发现的一座大型宫殿建筑基址与其他遗迹相比显得特别引人注目。这座宫殿基址呈方形，东西长约60米、南北宽约40米、高约8米。整个宫殿基址呈东西向长方形，北墙和南墙分别向东西延伸出一段长度各为15米和15米的墙体。在宫殿基址的北侧和西墙发现有三个夯土墙残迹。
这三个夯土墙残迹均呈南北走向，南北各长15米左右，东西各长10余米。这三个夯土墙残迹中最宽者约为4米多宽，最窄者仅为2米多宽。由于城墙残迹间还残存有夯土夯壁和夯土房基，所以可以推断这座宫殿建筑基址的面积应不小。
在宫殿基址南侧和东墙附近发现有一座大型灰坑。
二、文化层堆积
通过对城址内堆积的观察，发现城址内堆积有6层，分别为：1.表层，从地表到2米以下的第一层；2.中层，从2米以上到2米以下的第二层；3.中层，从2米以上到2米以下的第三层；4.底层，从2米以上到1米以下的第四层；5.基槽，从1米左右到1米以下的第五层。
由于城址内堆积较多的是第3~4层，而在城墙外侧堆积较少，故专家推测该城墙为周代郢都城墙。
据专家研究推断：城址内第四层堆积中包含有大量的灰坑、水井和灰沟，其中在部分灰坑和灰沟中发现有红烧土，其堆积时代为春秋战国时期。
这说明在城址内第四层堆积中也有建筑设施。
在城址内第四层堆积中还发现了一组属于秦文化遗存，其文化面貌与秦都咸阳同类器物相似。但从其规模和位置上看，应是秦都咸阳的建筑遗迹。
在城墙内侧与城墙外侧发现的不同时期的遗存，其时代特征也与秦都城咸阳一致。
三、建筑遗存
城墙内侧还分布有大量的夯土台基、夯土建筑基址，最大的一处位于内城西墙附近，平面呈长方形，东西长约150米，南北宽约90米，夯土层厚约1米。外城西南墙也有两处建筑基址，位于内城西南角附近。
第一处位于内城西垣东北角，第二处位于内城西垣东端西南角附近。
内城中的夯土建筑基址主要是夯土台基和夯土夯墙。外城东南城墙外侧分布有一排夯土建筑基址，残长约13米、宽约12米、残高约2.5米。
城墙内侧还分布有较多的建筑基址。外城西垣内发现有较多的建筑遗迹，西墙内侧分布有大型夯土建筑基址一处。该建筑基址呈长方形，东西长约50米、南北宽约30米，夯土台基高约2米，台基底部的夯土层较厚，部分夯土层厚达3米左右。
外城西南墙内侧分布有大量的建筑遗迹，其中包括一些大型的夯土建筑基址、大型车马坑和马厩坑、大型的壕沟等。这些建筑遗迹大多为夯土墙与夯土层叠压在一起的大型夯土建筑群，面积较大，规模较大。其中一些大型建筑基址，其规模之大、数量之多，在整个内城东墙外城地区都是十分罕见的。
在内城西南城墙外侧发现有大量的建筑遗迹和陶片、瓷片等遗物。这些遗存主要是一些小型的灰坑、水井、窑址以及少量的砖砌房址和砖窑等。在外城城墙内侧还分布有多处小型陶窑。
另外在内城西垣内还有较多的建筑基址、大型的夯土台基、大型夯土建筑群等遗迹分布在内城西垣内侧。
四、道路系统
在楚国郢城的城垣内，从东、西、北三个方向都有道路系统，它们各自都有自己的功能。
东面的道路在城墙北墙与城中主城之间，在宫殿区与住宅区之间，分别以秦渠（秦代开凿的一条人工运河）为界。
北面的道路在宫殿区与住宅之间，以秦渠为界。
这些道路的走向均是自东向西，由宫殿区、住宅区、秦渠和汉水组成一个整体。秦渠在宫殿区和住宅区之间，形成了一个通道。
这个通道应该是整个郢城的主干道，也是整个郢城规划中最重要的道路。秦渠和汉水分别起到了连接东西两个宫殿区和居民区的作用。
这种规划最主要的意义就在于将郢城分割成了两个相对独立的部分：宫殿区与住宅区。而这两个区域又都是整个郢城最重要、最繁华的地方。
从城墙上可以看到，宫殿区内有两条主要道路：
第一条是贯穿宫殿区南北的主干道，它从宫殿区北墙与城中主城之间穿过，经钟鼓楼附近向东延伸到陆浑水库大坝附近，是整个宫殿建筑群与住宅区之间的主干道；
第二条是从宫城北墙向东延伸到城东大道与东城大道交汇处附近，是整个宫殿建筑群与住宅区之间的主干道。
五、墓地布局
为了配合郢城建设，在1986年—1991年，荆州博物馆和湖北省博物馆曾对位于荆州市荆州区云梦县（今荆州区）的秦墓进行了发掘，并对其墓室结构和随葬器物进行了研究，初步弄清了秦墓的形制和葬俗。此后又对位于荆州区沙市区（今江陵县）的楚墓进行了调查、发掘。
据考古资料，云梦县秦墓多为土坑墓，分布密集。在云梦县城东北约12公里处的马王堆发现一座战国晚期大型楚国贵族墓葬，墓葬长约170米，宽约100米，共发掘清理出2座大型封土墓室及陪葬墓8座，出土器物众多。如一号墓室内有木质棺床一具，另一号墓室内有木质棺床、木质床座各一具，木棺内均发现有陪葬人骨。此外还发现了漆器、陶器、铜铁器、玉器等随葬品。
根据出土器物的器形和组合以及随葬器物的情况分析，云梦县的楚墓大体可以分为四类：第一类为小型墓葬，主要有一号墓和二号墓；第二类为中型墓葬，包括三号墓和四号墓；第三类为大型墓葬，包括五号墓和六号墓；第四类为大型墓葬（包括五号墓）。这些墓葬中的随葬品组合均以漆器为主（见图一〇）。
在云梦县城南北约6公里的云梦县马王堆发现一座战国晚期大型楚国贵族墓葬，该墓为双室“甲”字形墓室。墓室长约50米，宽约35米。从发掘资料看，这座大墓规模巨大、结构复杂、布局合理。从出土遗物看，墓室内共发现有2具木质棺床、2具木质床座、5具漆器、20余件陶器及铜铁器等随葬器物。
六、功能分区
在郢城遗址内，发现了很多建筑遗址，分布在城墙内外的小区域内。其中一处建筑遗址，是位于城墙中部偏南的一个长方形夯土台上的建筑遗址，面积约为2000平方米，现存建筑基址4座。
其中1号建筑基址是一座规模较大的长方形夯土台，面积约为2500平方米，台上建有2个方形夯土台。台面西、南两面各有1座方形夯土台，高约6米，每边长约2.5米，南面有2个方形夯土台基。另外2号建筑基址位于1号建筑基址的北侧，面积约为3000平方米。
根据考古资料来看，这个建筑遗址的建造年代大约在春秋晚期至战国早期。在楚文化遗址中曾发现过不少土坑墓和墓葬，表明在当时这个地区应该存在着相当规模的贵族墓地。由于这个建筑遗址与战国时期楚国贵族墓地之间存在着密切的联系，因此我们有理由认为这个建筑遗址可能是楚文化中的贵族墓地。
从这个建筑遗址看，它的功能分区比较明确，它由前、中、后三部分组成。
前面的部分是“前堂”即宫殿区，位于城墙外两侧；中间部分是“中堂”即宫殿区内的大型建筑；后面一部分是“后堂”即官署和官属住宅区。
这一分区应是按照一定的功能规划来划分的，首先应在宫殿区内修建前、中、后三部分。前、中两部分均有前堂和中堂之分：而后面一部分则是后花园或苑囿。《周礼·春官·大宰》说：“大宰掌苑囿、山林、川泽之事”。这一分区应该就是对宫殿区所进行的功能分区。
据考古资料表明，当时楚国贵族住宅也采用这种三重院落结构。
作者观点：
在战国时期，楚国在其疆域内，先后建立了若干个郡城。在这些郡城中，有部分是属于楚国王室的，其余的则是楚国地方政府的行政机构。从出土文献来看，这些郡城都是根据楚国国都郢城（今湖北荆州）规划设计建设的。
楚国国都郢城（今湖北荆州）是公元前223年秦始皇灭六国后，为管理从中原地区迁移来的新楚贵族所设立的中央行政机构所在地，是一座典型的秦国郡城。
在楚国国都郢城中，建筑布局严谨有序，主要建筑均分布在中央区域。这一区域又被称为“王宫”，其功能主要为接待百官和举行重大活动使用。
参考文献：
《楚居》，刘若愚，中华书局，1987年；
《云梦睡虎地秦墓竹简》，郭沫若著，中国社会科学出版社，1985年；
《云梦睡虎地秦墓竹简》（三）《关于〈楚居〉〈秦墓〉的若干问题》（上）；
《云梦睡虎地秦墓群出土秦简整理与研究》（二）。
