郭嘉，号称三国第一鬼才谋士，在三国演义中出场不多，却拥有大量的粉丝。郭嘉原为袁绍部下，后转投曹操，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。作为曹操的第一谋士，郭嘉可以说是当时数一数二的人物，史书上称他“才策谋略，世之奇士”。建安十二年（公元207年），刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，同年秋，曹操北征乌桓大胜而归，郭嘉病逝在途中。
作为三国时期魏蜀两国最重要的谋士，因为时空的交错未能有缘一较高下。所以，后世也有一种说法：“郭嘉不死，卧龙不出”。卧龙诸葛亮是什么身份？说起智谋，无论是正史传记还是小说演义，都把诸葛亮当成是第一人一般的的存在，但是一句“郭嘉不死，卧龙不出”，又将郭嘉捧到了一个新的高度，郭嘉真那么强吗？
170年，郭嘉出生于颍川（河南省禹州市），少年时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠（二十岁）后便隐居起来，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不是太多人知道他。21岁时，郭嘉北行去见袁绍，见了袁绍之后，觉得袁公思虑多端，缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，很难和他一起谋划建王称霸的大业，于是从此离开了袁绍，一直赋闲了六年。
郭嘉能成为曹操的幕僚，很有些巧合。196年，曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。曹操写信给荀彧，让他再推荐一位可以接替戏志才的谋士。于是，荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操召见郭嘉，两人共论天下大事，曹操高兴地说：“使孤成大业者，必此人也。”郭嘉也非常高兴：“真吾主也。”
曹操唯才是用，麾下谋士号称“百人团”，而郭嘉算得上其中的佼佼者了。郭嘉一入曹营就得到了曹操的宠爱，甚至是独宠，视为心腹中的心腹，为此，曹操为郭嘉另外专门设立“军师祭酒”一职，就好像孙权为周瑜专门设大都督一职，刘备为诸葛亮专门设军师中郎将一样，为曹操麾下智囊军师之首。当然，这得益于郭嘉才能的展现。
郭嘉战略眼光十分毒辣，对未来局势预判极为精准，说他料事如神是没问题的。不过这一点上，诸葛亮同样称得上料事如神，未出茅庐便知三分天下，给刘备制定好了战略目标，刘备也按照诸葛亮制订的“荆州--西川--北伐”的路线一步步前进。那郭嘉究竟强在哪里？一个字——“奇”！
诸葛亮生性谨慎，而郭嘉敢于出奇冒险。郭嘉追随曹操的时候，曹操还是一个不太起眼的诸侯，实力并不强。所以每当面临重大抉择，曹操总是犹豫不决，拿不定主意。而此时站出来一锤定音的往往就是郭嘉，而且郭嘉总是提出风险最大，但好处也最大的方案。
如官渡之战前，刘备夺了徐州，与袁绍形成联盟，对抗曹操。当时官渡之战一触即发，而徐州是曹军的右翼，如果曹操和袁绍打起来，刘备随时可以从侧翼打击曹操。当时曹操的兵力捉襟见肘，大部分谋士都认为，主力应该备战袁绍，如果东征徐州，袁绍一定会趁机向南进攻，腹背受敌，局势将变得更加危险。
但郭嘉针锋相对说，袁绍优柔寡断，对战场变化反应慢，只要东征迅速，等他明白过来已经晚了。曹操接受郭嘉建议，出人意料地亲征徐州，刘备措手不及，大败。至于袁绍正如郭嘉所料，等反应过来想有所动作，曹操已经凯旋回师了。
由于袁绍太强，曹操想打官渡之战，但是心里却没底，后来竟有了打退堂鼓心思。郭嘉张口就是“十胜十败”，曹操吃了定心丸，大败袁绍，为以后的称霸打下坚实基础。
北方基本平定之后，东北的乌桓又成了一个潜在威胁。曹操想解决乌桓，又担心荆州刘表、刘备会趁机进攻。又是郭嘉出面，断言刘表不足为虑：“表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”他算定刘表懦弱，就算刘备想来，刘表也必不允许。果然直到曹操凯旋，刘表刘备也没敢来犯。
远征乌桓的路上，山高路远，部队行进缓慢，郭嘉果断建议曹操放弃辎重，轻兵速进，攻其不备。曹操最终采纳了他的建议，亲率一支骑兵快马奔袭二百里，突入乌桓的领地，取得白狼山大捷，乌桓主力基本被消灭，同年秋天，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降，至此，曹操彻底平定了北方。
种种事例表明，郭嘉的确配得上“鬼才”这个称号，虽让曹操每每冒险游走于刀尖之上，却能让曹操在最危险的处境获得最大的利益，相比之下，诸葛亮似乎过于谨慎。来自对手的评价总是最准确的，司马懿评价诸葛亮“亮志大而不见机，多谋而少决”，诸葛亮自己也曾表示：“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也”。
诸葛亮甚至谨慎到不相信任何人，唯恐别人出一点差错，会导致他前功尽弃。“子午谷奇谋”就是一个典型例子，魏延打算奇袭曹魏，而且只要5千精兵，但是诸葛亮“制而不允”，5千精兵级别的冒险他都不愿尝试。只好规规矩矩兵出祁山，跟曹魏正面硬刚，结果六出祁山，到头来还是一场空。因此，有“诸葛一生唯谨慎”一说。
所以刘备在世时，行军打仗方面他是不愿意用诸葛亮的，而更喜欢法正。“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”诸葛亮在刘备眼中是一个大管家的形象，是可以治国的相才，而不是打天下的帅才。蜀汉后期，在司马懿摸清诸葛亮的性格后，可以说完全掌控了诸葛亮和蜀汉的命运，北伐也注定会以失败告终。
当然，诸葛亮这种“谨慎”背后，交织着太多的无奈与成熟、责任与地位等复杂因素。从二十六岁出山，到五十四岁病故，刘备从来就没有富裕过，没有资本可以让诸葛亮冒险。
