一提起王莽，世人就会联想到了篡位者这三个字，正是因为他的出现，葬送了西汉王朝。然而，当他建立新朝后，因为大力推进改革，最终以失败告终，其新朝也迅速灭亡。而是王莽也因此成为中国历史上争议最大的人物。
王莽，字巨君，魏郡元城（今河北大名）人，属于典型的官二代。他的姑姑是孝元皇后王政君，他所在的王氏家族是当时权倾朝野的外戚家族，王家先后有九人封侯，五人担任大司马。相对于族人的“坠落腐败”，王莽却很会作秀，他恭谦礼让，简朴大方，广结贤士，尊老爱幼。也正是因为这样，王莽24岁时便进入中枢为官，成为朝中的“新贵”。公元前16年，刚刚过了而立之年的王莽被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中，成为朝中的“摄政王”。
他38岁时当上大司马，先后侍奉了汉成帝、汉哀帝、汉平帝、汉孺子四任皇帝。再后来，他官封太傅，加九锡，直到 54时，隐忍了30年的王莽终于露出真实面目，他逼迫孺子婴的禅让，取代汉朝建立了属于自己的朝政，建元“始建国”，史称“新朝”。
公元8年到公元23年，王莽当新朝的15年皇帝期间，不甘寂寞的他开始了大刀阔斧的改革创新。比如说颁布了这样一些政策——土地国有，耕地重新分配，冻结奴隶制度，强迫劳动，实行专卖制度，建立贷款制，实行计划经济，征收所得税等等。
他想通过改革来达到强国富民的梦想，结果适得其反，改变不但触怒了贵族层的利益，受到了达官显贵们的抵触，而且还使得广大百姓流离失所。同时，他还兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，造成成千上万的百姓死于非命。
据悉，王莽时期，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱，到王莽末年，更达到了每斛价值黄金一斤。天灾人祸迫使百姓流落他乡，人相食的惨状史不绝书。面对困局，王莽竟然派人教流落关中的饥民“煮木为酪”。最终导致了天下豪杰揭竿而起。
公元23年六月，昆阳大战结束后，新朝军队主力覆灭。九月一日，汉军攻克长安，王莽的新朝梦灭，他不但被义军赶下台，而且死于义军的屠龙刀下，义军将领杜吴把他杀死，校尉公宾砍掉了他脑袋，大家肢解王莽了尸体，争相杀砍的就有数十人。随后，更始帝刘玄更是把他的头颅涂上黑漆做成标本“贡奉”起来。
再后来，刘玄被杀后，王莽的头颅被赤眉头目樊崇所窃取。再后来，樊崇在灭亡之际，将头颅献给东汉王室。
从此之后，王莽头被收入东汉皇宫，与高祖斩蛇剑、孔子屐一起，被列为镇宫之宝。
一直到公元295年晋惠帝时期洛阳武库大火，王莽的脑袋被焚毁，据《晋书·五行志》记载：“惠帝元康五年……武库火，是以累代异宝，王莽头，孔子屐，汉高祖断白蛇剑及二百八十万器械，一时荡尽。”
总之，王莽的脑袋被历代帝王像传国玉玺似的被传承了272年。为什么历朝历代热衷于收藏王莽的头颅呢？
主要原因有三个。
第一，邀功的需要。
拥有和收藏王莽的脑袋是一荣耀，是一种功劳，所以当时才会有人不断邀功而抢夺王莽头颅献给皇帝。
第二，训诫的需要。
据《汉书·王莽传》中记载：“传莽首诣更始，悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌。”这说明历代皇帝保存王莽头，是在想在政治上的震慑作用。王莽篡汉，乃是窃国大盗，为历代帝王所不容。收藏他的头鼎是训诫后人以此为戒，勿要犯上作乱，否则王莽就是下场。
第三，辟邪的需要。
《汉书·王莽传》有言形容王莽：“穷他极恶，流毒诸夏。”阴险狡诈的王莽死后成了凶恶的象征和代表。古人迷信“以邪驱邪”，用邪恶的东西可以避开和驱赶邪恶之人之事，以保平安。而王莽的脑袋属于极邪之物，是用来避邪最好的“法宝”，这也是为什么历朝历代的君王们都争先恐后的想要得到和珍藏王莽的脑袋的一个重要原因。
