三国时代，群雄逐鹿中原。魏蜀吴三国为了争夺天下，各自广揽天下英雄为己所用，一大批谋臣勇将应运而生，用自己的智谋和勇武，为各自主公建功立业。蜀国丞相诸葛亮，是尽人皆知的天下奇才。然而山外青山楼外楼，蜀国有了诸葛亮，魏国也出了个司马懿，两人棋逢对手将遇良才，难分高下。
无论诸葛亮葫芦里卖的什么药，司马懿总能见招拆招，兵来将挡水来土掩，诸葛亮的千条妙计在司马懿面前终归落空。不过，诸葛亮面临的麻烦，远不止司马懿。魏国还有两个人，虽然名气不及司马懿，能力却不容小觑，名震一时的诸葛亮，遇见了这两个人，照样束手无策，一筹莫展。
第一个人是魏国大将军曹真。《三国演义》中，把曹真说成一个不学无术、资质愚鲁的纨绔子弟，其实这是一个莫大的误解。曹真不仅不是个无能之辈，恰恰相反，曹真是个深通韬略、晓畅兵机的名将，精通用兵之道，是魏国顶天立地的栋梁之才，魏国大将军、大司马的高位他当之无愧。
司马懿上台之前，魏国一直由曹真独掌大权，是诸葛亮的主要对手。诸葛亮发动的第一次北伐曹魏，魏国方面就是由曹真出战。诸葛亮为了打好北伐第一战，定下奇谋妙策，力争首战必胜。蜀汉兵分三路，大将赵云率兵北上箕谷，威胁长安。作为佯攻部队，吸引魏国主力。参军马谡率兵驻守街亭重镇，负责阻击魏国援军。
诸葛亮自率主力大军，担任主供部队，猛攻魏国重镇祁山堡，一鼓作气志在必得。纵观诸葛亮布下的战局，佯攻、打援、主攻主次分明，堪称算无遗策。等闲之辈，很难识破诸葛亮的真意，往往会顾此失彼，难以分清主次轻重。而曹真却胆大心细，他冷静观察蜀汉布局后，做出了自己的应对措施。
曹真自率一支主力，应对蜀汉赵云，防止赵云兵出长安。然后他派遣猛将张郃，选准蜀汉三只大军中最为薄弱的一环，街亭的马谡部队，全力发起突击。马谡初出茅庐，根本不是张郃对手，结果大败亏输，诸葛亮的主攻部队侧翼失去掩护，门户大开，暴露在魏国兵锋之下，只得仓皇撤退。曹真乘胜出击赵云，赵云一支孤军难以抵挡，兵败而还。诸葛亮第一次北伐就这样败在曹真手下。
魏国第二个让诸葛亮畏惧之人，是陈仓守将郝昭。第一次北伐失败后，诸葛亮不甘心无功而返，很快卷土重来。这次他准备避实击虚，选择魏国重镇陈仓作为突破点。诸葛亮此次选择的突破点很准确，魏国的陈仓城，并未引起高层武将重视，防务形同虚设。曹真派遣一个名不见经传的武将郝昭，带领千余兵力驻守。
诸葛亮到达陈仓城下后，见魏国防守空虚，立即发动攻击。原以为小小陈仓不堪一击，谁知道却碰上了硬骨头。魏将郝昭不仅胆气冲天，忠勇无二，且智谋过人。能对蜀汉重兵猛攻，他身先士卒，日夜站立城头，亲冒矢石指挥作战。诸葛亮制作冲梯等多种攻城器具，强攻二十余日，未能攻克。蜀汉军粮耗尽，魏国大兵来援，诸葛亮不得已撤兵而还。郝昭仅凭千余人兵力，打退蜀汉诸葛亮的第二次北伐，能力之强，代价之低，魏国众将无人可比，可惜他的名字却不为人知。
