《三国演义》中，汜水关下温酒斩华雄可谓关二爷名扬天下的一战。十八路诸侯会盟本为讨伐董卓，却不想被董卓占了先手，率先兴兵征讨。诸侯先锋官孙坚前进途中与董卓先锋华雄不期而遇，结果孙坚大败，还折了大将祖茂（在正史上孙坚战胜华雄并且斩杀之，但此处仅讨论演义）。诸侯在气势上先输了一筹，不日，华雄抵达虎牢关下。
面对西凉猛将挑战，袁术帐下小将俞涉跃跃欲试，第一个请缨出战，结果不到三回合，便成为了华雄刀下之鬼；而后，冀州太守韩馥说出了一句流传百年的名言“吾有上将潘凤，可斩华雄”，潘凤上阵，不多时也被华雄斩杀。此时，诸侯“皆失色”，对此束手无策，身为盟主的袁绍也只作出“可惜吾上将颜良文丑未至，得一人在此，何惧华雄”这种假设性的发言。后来的剧情便为大众所熟知，关云长请命出战，温酒斩华雄，从此名扬天下。
然而，令人感到不解的是，作为日后天下霸主的曹操，此时却没有让自己帐下的任何将领出战迎击华雄。按理来讲，至此危难之际，但凡谁能斩杀华雄，则必然在诸侯中的威望大增，此乃一笔政治资本，曹操居然不去取，实属反常，这究竟为何？
实际上，当时的曹操，不过是十八路诸侯中不起眼的一号人物而已，那是的他刚刚组建了自己的武装力量，可谓是兵微将寡。曹操帐下，只有六员大将可用，分别是夏侯惇夏侯渊兄弟，曹仁曹洪兄弟，乐进和李典。后来曹操帐下以勇猛著称的武将如张郃，徐晃和张辽，许褚，典韦，此时均未与曹操相遇。曹营仅有的六名武将中，仅夏侯惇，夏侯渊兄弟的武艺稍高，至于其余四人，皆以排兵布阵，运筹帷幄著称，上阵杀敌，决战于两军阵前，并非他们的长处。
夏侯惇的实力，应当是与华雄相当，或者稍稍高出一些，但曹操依旧未令他出战。原因亦不难理解，当时曹操的家底太薄，没有百分之百的把握，曹操不敢轻易去让自己的部下冒险，虽然夏侯惇实力不错，但华雄毕竟自出战以来连战连胜，先后击败孙坚，斩杀祖茂，俞涉和潘凤，士气正盛，夏侯惇一旦撞上，结局如何，尚未可知。
其实此时的曹操，还是一腔热血，并没有太大的政治野心。董卓大军撤退时，曹操是追击最为积极的一方诸侯，并且因此遭受极其惨重的损失。由此可见，曹操并不存在所谓的“坐山观虎斗”，而是真心实意想要打倒董卓，兴复汉室。
因此，曹操纯粹是为了保险起见，所以才并没有派出自己手下的大将迎战。
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