戚夫人是封号，她的真名叫戚懿，山东定陶人，定陶就是现在的山东省菏泽市定陶县。山东是个好地方，不仅出圣人，也出美女，戚夫人不仅长相俊美，而且擅长歌舞，据记载她擅跳“翘袖折腰”之舞，舞姿绰约，极具韵律美，因此深得刘邦的宠幸，后来因为皇位之争彻底改变了人生。
刘邦称帝后，原配夫人吕雉成为皇后，戚夫人被尊为贵妃。吕后虽然是刘邦的原配，但是当时的她已经是人老珠黄，刘邦自然看不上，有了戚夫人之后，刘邦一下子跌入了风情万种的温柔乡，把吕雉冷落在一旁。吕雉看在眼里，气在心上，从见到戚夫人第一天起就把戚夫人视为眼中钉，却始终是无可奈何。
戚夫人在后宫中受到吕后排挤，幸好有刘邦的恩宠为他撑腰做主，日子勉强维系，但是自从两人开始了皇位之争后，戚夫人便没有了一天安生日子。吕后所生儿子为长子，名刘盈，按理当立为太子，将来继承皇位，而戚夫人所生为刘邦第三子刘如意。都说母凭子贵，在后宫之中表现的淋漓尽致，若是谁的儿子当上皇帝，那她自己就是皇太后，自然每个人都想要这份殊荣。于是一场太子之位争夺战在后宫中展开，一方是皇后吕雉与儿子刘盈，另一方是受刘邦宠幸的戚夫人与儿子刘如意。
要想谁当太子，首先要得到刘邦的认可，毕竟天下是刘邦打下来的，决定权在刘邦手里。深受宠幸的戚夫人每天在刘邦数落刘盈木讷老实，夸自己儿子刘如意机灵活泼，有见识有决断，很像刘邦自己。经过戚夫人这么一说，权衡利弊后刘邦的心开始偏向刘如意，想着把皇位传给他，于是在早朝上宣布此事，却得到大臣的否决，换太子之事就此搁置下来。吕后听闻此事，恼羞成怒，即可找来亲信想着如何除掉戚夫人这个眼中钉。
刘邦死后，吕后的势力过于庞大，而戚夫人无枝可依，只能被任意摆布。吕雉随便找了一个理由就把戚夫人打入冷宫，囚禁在特种监狱里，把她漂亮的秀发全部一根一根的扯下来，用铁链拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，让她天天捣米。后来更是下令砍掉戚夫人的双手双脚，挖出其眼睛，扔进茅厕里。吕后称之为“人彘”。吕后的儿子刘盈见到后，大吃一惊，他不相信自己的母亲凶残至此，后来郁郁寡欢，24岁就忧愤而死。
戚夫人本一代佳人，却这样悲惨死去，实在是让人怜惜。后人知道戚夫人的悲惨遭遇后，为了表示对她的同情，人们便把她奉为“厕神”，名曰“戚姑”。每到上元节和中元节，还留有在家中的厕所外祭祀戚夫人的习俗。
