1955年，我国举行了第一次授衔仪式，各位开国元勋按照他们的资历、战功分别被授予不同级别的军衔，可有一位开国上将却十分特殊，按理来说他应该只能评为中将，但却因立下一项奇功被特批上将，此人就是韩先楚。
韩先楚，1913年出生于湖北黄安，1927年参加了黄麻起义，随后加入红军游击队伍，三年后成为红25军的一名营长，长征结束以后，韩先楚已经是第78师师长，抗战期间，韩先楚先后担任115师344旅688团的副团长以及344旅副旅长职务。
抗战结束以后，韩先楚奉命抵达东北战场，成为林总手下一员虎将，他手下的四纵和三纵也都成为了四野的王牌部队，而真正让韩先楚能够位列上将的战役发生在建国之后。
1950年的2月，由于金门战役的失利，组织上决定将解放海南岛的计划推迟到六月，时任15兵团40军军长的韩先楚则另有打算，他一方面命令部队做好二、三月开战的准备，另一方面他自己手上现有的帆船全部改装成了机帆船，并将各种火炮、重机枪固定在帆船上，制成了土炮艇。
3月5日，韩先楚决定先试探一下敌情，于是派出14条船从雷州半岛出发渡过琼海海峡，在海南岛西侧登陆并全歼敌人一个营，最后成功和琼崖纵队会合。
初战告捷后，韩先楚又四次组织偷渡，成功在名将薛岳引以为傲的伯陵防线上撕开了一个口子，在做好充分的侦查工作以后，韩先楚于3月20日向四野指挥部发电:“主力作战，已无问题”，但林总出于谨慎考虑没有批准，只让韩先楚扩大战果，等时机成熟一举拿下海南岛。
韩先楚见林总犹豫，于是越级给总部发电说明:“由于海南特殊的气候条件，必须抓住四月到五月的季风季节才有可能登岛，一旦错过战机今年之内再无可能解放海南！”
韩先楚越级的这个举动无疑是十分冒险的，胜利了不一定有功，失败了必定要负首要责任，但在此时他已经顾不得个人得失了，幸运的是，上级领导在充分考虑了各种因素后批准了韩先楚的作战计划。
4月16日，韩先楚亲自率领40军和43军主力部队共2.5万余人，在没有空军和战舰的掩护的条件下，仅靠着土炮艇成功强渡琼州海峡，经过一夜激战以后，4月17日凌晨，韩先楚带着40军的6个团第一批抢滩登陆。
海南战役进行了整整13天，歼灭国军5个师3.3万余人俘虏2.6万余人，可能单看这场战役还无法显示出韩先楚的功劳到底有多大，但如果我们把时间推后两个月就会发现，1950年6月25日美国发动了朝鲜战争，美军第七舰队于两天之后封锁台湾海峡，也就是说如果不是韩先楚坚持要打这一仗，而是按照原定计划六月份进攻，那么不仅解放海南遥遥无期，志愿军也不可能毫无顾忌地入朝作战，所以毫无疑问韩先楚解放海南是为国立下一大奇功，破格晋升上将也是实至名归。
