秦始皇在赵国的童年是非常凄惨的。除了人身自由得不到保证，应有的物资保障和人格尊重也是不存在的，当时的赵国人是恨不得杀之为快。
童年
公元前259年，嬴政出生在了赵国的都城邯郸。
那时，嬴政的父亲异人还没有当上秦庄襄王，他以质子的身份作为秦赵两国“和平”的象征居住在赵国邯郸。
这个质子的身份，正常情况下都是王室不得宠的子嗣被派往各国，如果两国关系恶化了，质子便面临着生命的威胁。虽然，质子也是王室后代，可身在敌对国家，却是得不到多少尊重的，生活上也远远达不到国内锦衣玉食的标准。异人的生活困窘到：缺少出行的车马和日用的财物，十分失意。
秦昭襄王五十年（公元前257年），因为赵国没有履行长平之战后约定割让给秦国的六座城池的约定，还妄图组成联军共同抗击秦国，秦国派大将王齮率师围攻赵国都城邯郸。吕不韦花费了600金贿赂看守城门的士兵，带着嬴政的父亲跟随秦军走了，而赵姬母子便被抛弃在了赵国。作为报复，赵国人理所当然想要拿他们母子出气了。
《史记·吕不韦列》：赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。
此时，嬴政年仅三岁。
困赵
公元前260年，白起于长平之战坑杀赵军40万降兵，赵国由强国开始走向衰落。
公元前259年，王陵率60万秦军分兵三路进攻赵国。
公元前258年正月，王陵抵达赵国都城邯郸。因为，白起坑杀了赵国接近1/4的人口，如今又发起亡国之战。赵国军民拼死抵抗，全民情绪激动，恨不得冲上去杀死这些使他们失去了丈夫、父亲、兄弟的秦国虎狼。在老幼踊跃参战的情况下，赵上卿廉颇聚集了40万兵马汇聚于邯郸，准备决一死战，而赵相平原君赵胜也散尽家财，组织妻妾参与这场残酷地关乎存亡的战争。
在这场惨烈地保卫战中，除了军民齐心协力保卫家国，还有如毛遂这般游说楚王救援赵国、魏信陵君魏无忌窃符救赵。再加上秦军劳师远征，久攻不下，哪怕把王陵换做王龁，但颓败趋势已显。
秦军在三国联军的合击下，最终以30万秦军阵亡为代价，最后与赵、魏、楚三国签约息兵，将占领的河东郡还于魏，太原郡还于赵，上党郡还于韩。
此刻，被抛弃在赵国的嬴政母子成了赵国军民的眼中钉，人人恨不得杀之而后快。看到情况不对，就躲藏起来的母子俩最后还是被抓住了。幸好嬴政的外公在赵国颇有影响，赵姬母子免于一死，只是被赵国王室当做一种保险关押了起来——嬴政的父亲异人已经回国了，他便不再是单纯地质子，而是有正统继承权的太子，嬴政也便有了更高的价值，活着也比死了更有用。
在赵国的嬴政是极为不自由的，只有王室所规定的区域可以去，能够看到的也总是那几个人，嬴政便是在这种情况下与同为质子的燕太子丹成为了朋友。
从小，嬴政便是在赵国人的仇视中长大的，那些赵国人将失去亲人的苦痛发泄到了这对秦国太子妻儿身上。那些被委派给嬴政身边名义上的守卫，也只是在监视罢了，在他们看来这种事情不仅没有阻止的必要，如果不是职位的关系，恐怕自己也会去参与。而赵国的贵族，更是瞧不起这个歌姬的儿子，哪怕他是可能成为君王的人，但国家间的仇恨又岂是如此容易忘记的？更何况，他也只是被自己父亲所抛弃的存在罢了。
嬴政就是在这样一种环境中生存、长大，度过了他的童年，他也是在这时学会了如何去隐忍，如何去掩饰自己的情绪。他的父亲抛弃了他，独自逃命，而他和他的母亲却不得不去忍受这些因为身份所带来的侮辱生活。
归秦
公元前251年，嬴政的曾祖父秦昭王死去，祖父安国君即位，是为孝文王，异人（已更名为子楚）正式做了王太子。赵国为了缓和秦赵关系，便命人把赵姬母子送回了秦国。
这一年，秦始皇九岁，他第一次踏上了秦国的土地。
公元前229年，王翦大破赵军，攻破了邯郸城。
《史记·秦始皇本纪》：秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆阬之。
他的童年，是不幸地，也正是这份不幸，最终磨砺出了那个睥睨天下的他。
