及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。——《过秦论》
秦国富强自孝公变法始，而至始皇，积六世贤王之威，一举消灭六国，统一天下。那么问题来了，楚国自楚悼王变法开始，也是代代贤明，拥有与秦国差不多条件的楚国，为什么没能统一天下呢？
秦、楚两国崛起对比
一、秦国
公元前179年，秦襄公因护卫周王室东迁有功，周平王正式封秦襄公为诸侯，赐之岐以西之地并许诺：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”但是由于位处西陲之地，条件恶劣，还时常遭到戎狄侵害，秦国国力孱弱。
秦穆公时期，秦穆公任用百里奚使秦国“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，秦国由此变强，此为其位列春秋五霸原因之一。
可惜，秦国自秦穆公之后，秦国一再衰落，《史记·秦本纪》中有此记载，
昔我缪公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦、丑莫大焉。
大致意思就是秦穆（又作缪）公时期，国家富强，兵力强大，连天子都承认其霸主地位，诸侯没有敢不恭敬地，可是经历厉、躁、简公、出子几位的衰败以后，诸侯国都看不起秦。由此可见，在秦孝公即位之初，秦国正处于国贫兵弱的时期，而秦国也被称为“西戎”。
直到秦孝公时期，秦孝公广发求贤令，引得商鞅入秦变法，秦国才改变了长期积弱的面貌，大败魏军，收复河西失地。在其后的秦惠文王、秦武王、秦昭襄王直至秦始皇，皆为明君，皆任贤相，此为奋六世之余烈。
二、楚国
楚国在周成王时期，位列诸侯，封地南蛮，赐子男爵。
熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之後嗣，而封熊绎於楚蛮，封以子男之田，姓琇氏，居丹阳。——《史记·楚世家》
西周时期，南方属于莽荒未开化之地，条件险恶，因此楚国建立之初，生存艰难，国力微弱。
直至楚武王时期，楚武王铁血手腕，征服了附近不少小国，国力增强。于是僭越称王，号武王，而楚国称王也自武王始。
楚悼王时期，由于三晋的强势，大败，而后任用吴起变法，国力大增，大败魏国，并破除三晋联盟。其后的楚宣王“广辟土地，著税伪财”，楚威王大败齐军，楚怀王攻灭越国，楚国由此成为了战国时期的“巨无霸”。
乃西南说楚威王曰：“楚，天下之彊国也；王，天下之贤王也。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。夫以楚之彊与王之贤，天下莫能当也。”——《史记·苏秦列传》
综上所述，秦国与楚国，一为“西戎”，一为“南蛮”，地处险恶莽荒之地。在变法之前，两国都筚路蓝缕，披肩斩荆，国力孱弱。而变法之后，秦国数代贤明，开疆扩土，楚国亦强兵富国，王霸天下。两者都具备统一天下的实力。
楚怀王屡次为秦所骗，数代积累，毁于一旦
楚国本有雄霸天下的资本，直到张仪的出现。张仪，为楚国衰败的罪魁祸首。
张仪为秦惠文王时期秦国相，主张连横各国。此时，秦国强大，楚国也不弱，正所谓“横则秦帝纵则楚王”。于是，破坏以楚国为首的六国合纵就迫在眉睫。
一、张仪骗楚王
仪说楚王曰：“大王诚能听臣，闭关绝约於齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。此北弱齐而西益秦也，计无便此者。”楚王大说而许之。——《史记·张仪列传》
张仪假借商於六百里之地，劝楚王断交。楚王信以为真，并对劝谏者曰：“原陈子闭口毋复言，以待寡人得地。”直到张仪回秦以后三月不朝，楚怀王还做着商於之地的春秋大梦，还派人辱骂齐王，简直是愚不可及。
二、秦昭襄王骗楚王
秦昭襄王时期，因远在秦国为质的太子错手杀人，惶恐万分于是出逃，秦国以此为由出兵攻楚，连下数城，于是邀请会盟。
寡人与楚接境壤界，故为婚姻，所从相亲久矣。而今秦楚不驩，则无以令诸侯。寡人原与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之原也。敢以闻下执事。”楚怀王见秦王书，患之。欲往，恐见欺；无往，恐秦怒。昭雎曰：“王毋行，而发兵自守耳。秦虎狼，不可信，有并诸侯之心。”——《史记·楚世家》
楚王因畏惧秦国，于是前往，被秦昭襄王扣押，直至死去。
楚怀王是典型的前期清明，后期昏庸的人。本来以楚之强，只要积极合纵伐秦，未必不能像当年五国伐齐一样使其衰败，从而趁机兼并六国。然而楚王色令智昏，一再相信秦国，不仅与他国交恶，使自己处于孤家寡人的境地，而且数败于秦，将楚国基业毁于一旦，最后落得身死他国的下场，未免让人唏嘘。
结语
秦、楚两国，初期境况相似，走上强兵富国的道路也相似。唯一不同的是，秦国贤明延续至秦始皇而不灭，楚国延续至楚怀王后期而功亏一篑。由此可见，秦灭六国，不仅与其君主贤明有关，还要配上足够的运气，此为天时地利人和俱在矣。
