汉武帝在位54年，东征西伐，彪炳史册，不过，他还是一个多情而残酷的君王，对绝色女子如陈阿娇、卫子夫等开始热烈、渐渐冷淡、最后抛弃，个个下场凄惨。不过，除了一个人之外！
公元前112年，曾献上卫子夫的平阳公主来看望武帝，武帝十分开心，便招来宫廷御用乐师李延年歌舞助兴。
在席间，李延年用一首歌打动了武帝的好奇心，平阳公主趁机再现“卫子夫旧事”，两人明里暗里合作，又给武帝刘彻找来一位人间绝色！
这位女子迄今仍被文人墨客倾慕敬仰，并奉她为世上女子容颜无双的代表。
李延年出身普通百姓，世代以卖艺唱歌跳舞为生。在那个时代，这种下九流的营生很不受人待见，若非迫不得已，绝少有人走上这条路。可是，李家曾在西汉历史上站错队伍，因此被贬入倡门，成为“卑贱”的卖艺人。
有一次，在京城卖艺的李延年触犯汉律（据传因编导的歌词而获罪）被处以宫刑。然后被扔进皇宫，做了一个养狗的太监，以此赎罪。
李延年感慨身世，经常在宫里谱曲低吟，闻者无不感动落泪。
汉武帝凑巧听说了他的事，召来一试，果然是精通音律歌舞的大才啊！然后，汉武帝就让李延年做了一名宫廷乐师，每次有重大的宴会，都把李延年喊来助兴。
李延年十分感恩，就想为汉武帝做些什么！
当时，皇后卫子夫已经人老色衰，宫中妃子也渐渐讨不到汉武帝的欢心，毕竟大家太熟悉了。李延年思来想去，自己没有什么可报答汉武帝的，唯有一个妹妹，姿色绝佳，堪可报答汉武帝！
不久，李延年找到了经常来看望武帝的平阳公主，和盘托出他的打算。
李延年为何不直接向汉武帝推荐自己的妹妹，而让平阳公主从中渔利呢？
这里就牵涉到汉室的一些秘辛了！汉朝的皇帝好色人人皆知，可向他们举荐美女的大权只掌握在皇亲王族之间，这样可以最大化地避免皇帝被别有用心的人利用，还能加强皇亲之间的关系。
像汉景帝、汉武帝的一些妃子，都是公主向他们推荐的。这些被举荐的妃子，或者是自家蓄养的家奴歌姬，或者是知根知底的人，不敢也不会对皇室做出大逆不道的事情。一旦这些女子获得皇帝的欢心，举荐人就可以从皇帝那里获得丰厚的回报。
因此，举荐权利只能掌握在这些皇亲手中，而且她们本身也值得皇帝信任。
平阳公主曾因举荐卫子夫获得巨大好处，但卫子夫已年老色衰，恩宠不再。所以，平阳公主也在极力寻找替代者，以求继续获得武帝的欢心。
当李延年托出自己的算盘后，平阳公主大喜，真是瞌睡来了枕头。
很快，她就派人去把李延年的妹妹接到府中，仔细一打量，果然是人间绝色，尤胜卫子夫！平阳公主请来宫廷礼仪师，对李妹妹培养了一年时间，感到十分满意，这才前来宫中请献。
为了让汉武帝对李妹妹爱入骨髓，平阳公主假意前来探望武帝，点名李延年出席盛宴。席间，李延年悠悠唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
李延年的“吸睛水平”绝不是盖的！
此曲一出，当时整个大殿鸦雀无声，余音绕梁不绝。良久，汉武帝才第一个叹出声来，无限神往地说：“真是好歌！如果世上真的有这样倾国倾城的佳人该多好啊！”
汉武帝这边刚露出“猪哥”嘴脸，那边平阳公主就迫不及待地献宝：“陛下，李延年的妹妹就是这样的佳人，你可以问问他呀！”
武帝一听大喜，连忙下令召见李妹妹。
李妹妹来到宫中后，无论是容貌、礼仪、歌舞还是女德都完美无瑕，让已近晚年的汉武帝再次燃起对爱情的渴望。于是，刚入宫的李妹妹就被封为“夫人”，成了汉武帝的新宠。
十年之后，李妹妹不负所望地为汉武帝生下了一个在历史上鼎鼎大名的儿子，然后就撒手人寰了！
在离世之前，汉武帝曾多次前来探望李夫人，都被她狠心拒绝了！
汉武帝不忍心才共度十年美好时光的妃子去世，执意要见李夫人。可是，李夫人却以“自残”来制止他，让汉武帝每次都恨恨而去。
照顾李夫人的那些妃子很忐忑，问她为什么要拒绝武帝，难道就不怕迁怒于她的兄弟吗？也许是想让这帮妃子帮她传话给汉武帝，也许是临终前想给姐妹们传授点经验，半晌，李夫人才说出这其中的缘由：
“陛下素日宠我，无非是因为我的容貌。如果他看到我现在憔悴不堪的容颜，难免会生出厌恶之心，也不会照顾我的兄弟们。如果他一直看不到，一旦我离开人世，他就会因为思念我往日的姣好容颜而把这份宠爱给到我的兄弟。可惜，这些都是不能长久的啊！”
李夫人这番话可谓道清了人情世故！
“爱屋及乌”的事人人会做，“人走茶凉”也是人之常情，要想恩宠一直都在，就要让上位者时刻有新鲜感和好奇心，否则，就要大祸临头了！
众妃子对李妹妹又佩服又怜惜：如此大才，又如此美色，难怪天妒红颜啊！
公元前104年，李夫人病逝。
随后，汉武帝为表对李夫人的思念，封其子刘髆为昌邑王，其哥哥李延年为“协律都尉”、李广利为将军、李季为宫廷侍卫。
当然，以汉武帝惯有的“寡恩薄义”，这些恩宠都是暂时的。
如李夫人所预料的那般，恩赐的富贵不能长久。2年后，李延年和李季便因“秽乱后宫”被诛！数年后，李广利也因“拥护”刘髆为太子而被追杀逃入匈奴。
公元前87年，汉武帝和17岁的儿子刘髆同时卒。
昌邑王刘髆籍籍无名，可是，他儿子是废帝刘贺，也是大名鼎鼎的海昏侯！
