齐桓公在位期间，开创了齐国的霸业，因此名扬千古。说到齐国，总是绕不开齐桓公。但是，相比于开创齐国霸业，齐桓公对自己身后事的处理，却完全可以说得上是一团糟，只能给他打一个不及格的分数。
齐桓公去世后，齐桓公的儿子们纷纷跳出来，争夺齐侯的宝座，时长竟高达近四十年。齐桓公先后有五个儿子相继成为了齐国的国君。在这背后，究竟是一段怎么样的故事呢？在下文之中，笔者就将为您揭晓答案。
齐桓公在位期间，先后有过三位正宫夫人，但是这三位夫人没有子嗣。齐桓公是一代雄主，同时也像许多男人一样贪恋美色，喜欢美女。除了正宫夫人以外，齐桓公还有六位十分宠爱的姬妾。这六位姬妾各自都为他生下了一个儿子。其中，齐桓公的长子公子无愧是长卫姬所生。
但是，齐桓公认为郑姬的儿子公子昭比较贤明，所以最后没有选择公子无亏，还是选择了公与公子对峙。只有公子雍不想掺和，出奔秦国，被秦穆公任用为大夫。子昭，立他为太子。然而，公子无亏对弟弟并不服气。齐桓公的儿子们大部分也都野心勃勃，各自暗中培植自己的势力，准备在父亲去世后争夺君位。
齐桓公的两个宠臣寺貂和易牙是公子无愧的党羽。齐桓公去世后，二人秘不发丧，准备派人刺杀太子昭。但是消息走漏了风声。世卿高虎和国懿仲听闻后，急忙派人护送太子昭出奔宋国，寻求宋国援助。太子昭出奔后，齐国大殿就被公子无亏一党控制了。
齐桓公的另一个宠臣开方是齐桓公另一个儿子公子潘（葛嬴所生）的党羽。开方对公子潘说：“先君去世，太子出奔，凭什么一定要他公子无愧做国君！公子您难道就没这个资格吗？”齐桓公的另外两个儿子公子商人（密姬所生）和公子元（少卫姬所生）也不甘心君位被哥哥占据。三人于是起兵
公子无愧兵多势众，三人谁也不敢直接进攻；而面对三人合兵，公子无亏也不敢主动进攻。双方僵持许久，居然都忘了父亲已经去世。
最后，高虎和郭懿仲看不下去了。他们带领群臣，冒死面见公子无愧：“先君去世那么多天，您却只顾着争位，不为父亲发丧，这应该吗？”公子无奈哭着说：“这都是我那三个弟弟把我逼成这样的。”高、国二人说：“太子出奔，而您是先君的长子。只要您肯为先君发丧，我们就愿意拥戴您。”公子无愧于是下令殡葬齐桓公。三位公子见两位上卿支持公子无亏，也没有办法，只好放下兵器，与哥哥一起参与父亲的追悼会。
此时宋襄公为了获得好名声，选择联合三国，起兵护送太子昭王回国。高、国二人先前支持公子无亏，是因为他们担心齐桓公无法下葬，他们内心还是向着太子昭的。于是他们决定与宋国合作。双方里应外合，一举成功。公子无亏与寺貂死于乱军之中。宋襄公见事成，遂撤军回国。
但是另外三位公子却并不服气。见宋军撤退，于是起兵驱逐了太子昭。太子昭被迫再次求助宋襄公。宋襄公派出更多的军队击败了三公子的部队。太子昭这才即位，即齐孝公。公子元见大事不妙，连夜出奔卫国。公子潘与公子商人商量了一下，把责任全部推给了公子元，声称自己是无辜的。齐孝公和高、国二人为了不激化矛盾，也就选择谅解了他们。
但是事情并没有结束。十年后，齐孝公去世。野心勃勃的开方见机会到来，于是鼓动公子潘趁机发难。齐孝公的儿子在政变中遇害。公子潘夺取君位，即齐昭公。齐昭公即位前曾经让公子元替自己背了黑锅，未免内心有愧，于是后来将他召回齐国，予以重任。此时的公子元已经没有了夺位的念头。
齐昭公杀害侄子夺取君位，却没想到自己也被人有样学样。齐昭公死后，太子舍即位。同样野心勃勃的公子商人效仿哥哥，也派刺客杀了侄子，夺取了齐国君位，即齐懿公。齐懿公心胸狭隘，因为大夫邴原生前与自己有矛盾，于是刨了邴原的坟墓。
邴原的儿子邴歜虽然满腔怒火，却隐忍不发，对齐懿公说：“家父得罪了您。您不在他生前追究他，这已经是很大的恩典了。臣对主公感激不尽。”齐懿公听了很舒服，于是让他做自己的车夫。齐懿公听说大夫阎职的妻子貌美，于是就霸占了她。
阎职忍辱负重，拍齐懿公的马屁。齐懿公于是也让阎职和邴歜一起担任自己的车夫。怀着辱父之仇，夺妻之恨的两人选择结盟，发誓要一同复仇。他们趁着齐懿公出游醉酒的机会，支开齐懿公的随从，最终杀死了这个大仇人，随后携家带口逃离了齐国。
齐懿公的死讯传到了朝中。以高、国两家为首的群臣本就不满齐懿公篡位，因此也就听任邴歜、阎职出奔。显然，公子元已经成为了当时最有资格继承君位的人。在群臣的拥立下，公子元即位，即齐惠公。兄弟五人的这场夺位大战，终于画上了句号。此时距离他们的父亲齐桓公去世，已有四十年。
